Uma equipe de pesquisadores da Michigan State University recebeu uma doação de US$ 325,000 mil do Instituto Nacional de Alimentos e Agricultura do Departamento de Agricultura dos EUA para examinar a eficácia e o custo de novas abordagens de manejo de pragas de mirtilo.
O projeto é liderado por Rufus Isaacs, professor do Departamento de Entomologia, e conta também com Marisol Quintanilla, professora assistente do Departamento de Entomologia; Matthew Gammans, professor assistente do Departamento de Economia Agrícola, Alimentar e de Recursos; e o educador de extensão da MSU Carlos Garcia-Salazar.
Nos últimos anos, Isaacs disse que os pesquisadores obtiveram uma melhor compreensão de como controlar as principais pragas de insetos que afetam as fazendas de mirtilo, incluindo a vespa e a drosófila de asa manchada.
Estas novas técnicas envolvem resistência das plantas hospedeiras, controlo biológico, amostragem regular no campo e aplicações de pesticidas mais direcionadas, cada uma delas destinada a ajudar os produtores a poupar dinheiro e a melhorar a segurança ambiental e dos trabalhadores, ao mesmo tempo que mitigam eficazmente os danos causados pelas pragas.
“Estamos avaliando programas de manejo integrado de pragas (MIP) e comparando o retorno do investimento”, disse Isaacs. “Esperamos que os modelos de aferição e de graus-dia nos dêem mais informações sobre como direcionar a gestão para áreas de necessidade e informar sobre o melhor momento para a proteção das culturas.”
Fazendas comerciais de mirtilo farão parceria com a equipe para hospedar a pesquisa, dando-lhes a oportunidade de ver os resultados do trabalho na fazenda. Os pesquisadores também avaliarão outros controles de pragas, como cobertura morta e poda, que demonstraram em testes de pequena escala reduzir a quantidade de infestação de pragas. Isaacs disse que os métodos serão examinados em ensaios de campo maiores, onde os benefícios podem ser ainda maiores.
Quintanilla, especialista em nematologia, conduzirá um teste de controle biológico com três espécies de nematóides e uma espécie de fungo. Haverá um foco especial em nematóides entomopatogênicos – que parasitam insetos – para controlar pragas que têm parte de seu ciclo de vida no solo, como a drosófila de asa manchada e o verme do cranberry.
“Os membros do meu laboratório estão muito entusiasmados com este projeto”, disse Quintanilla. “É uma abordagem verdadeiramente integrada e esperamos que seja de grande benefício para os produtores de mirtilo.” Para cada uma das táticas de controle testadas, Gammans examinará a eficácia e o custo para determinar o retorno do investimento.
“Esperamos que os dados e análises gerados por este projeto ajudem os produtores de mirtilo de Michigan a escolher uma estratégia de manejo de pragas que realmente funcione para suas fazendas”, disse Gammans. “Provavelmente não haverá uma solução única para todos, por isso medir os custos e benefícios de diferentes abordagens de MIP — e compreender como estas são afetadas pelo tipo de exploração agrícola que alguém opera — será muito importante. ”
Garcia-Salazar aproveitará seus esforços anteriores com Isaacs para fornecer informações aos produtores de mirtilo de Michigan, incluindo o desenvolvimento de materiais de programas em espanhol.
“Construir a confiança dos produtores nas recomendações de nossa equipe é importante, e a transparência com o sucesso e o custo do programa MIP faz parte disso”, disse Isaacs. “Estou ansioso para trabalhar com o Dr. Quintanilla na exploração do potencial dos nematóides para controlar algumas de nossas principais pragas. O trabalho do Dr. Gammans na tomada de decisões na fazenda e as consequências econômicas disso é uma parte crítica para obter a adesão dos produtores, e o Dr. Garcia-Salazar nos ajudará a implementar uma programação bilíngue para garantir que alcancemos mais produtores.”
Para mais informações:
Michigan State University
www.canr.msu.edu