Em janeiro de 2016, quando comecei esta função, estabeleci uma série de metas a atingir. Uma delas foi chegar através das redes sociais a pessoas não envolvidas no negócio do cultivo de frutas, bagas e vegetais, para fornecer comentários sobre questões que são importantes para a horticultura. Você não pode superar os alimentos saudáveis cultivados localmente, de tão alta qualidade que ganham destaque em nossos mercados de exportação!
Cultivar os alimentos que precisamos para manter a nossa saúde está apenas começando a se tornar realidade hoje. A Covid voltou a focar a população mundial na importância de comer alimentos saudáveis. Aqui na Nova Zelândia a situação não é diferente. O potencial de crescimento exponencial da nossa produção de frutas, frutos silvestres e vegetais é muito real. Alcançar este potencial é inibido por uma série de definições políticas. Os neozelandeses e o mundo exigem os nossos produtos.
As proteções da terra, da água, do trabalho e da biossegurança são os elementos essenciais para o cultivo de alimentos. Em seguida, há a necessidade de inovar, através de novas variedades e novos métodos de cultivo que promovam a água doce e a adaptação climática. Diariamente, enfrentamos uma batalha para manter terras altamente produtivas para cultivo, com casas sendo plantadas mais rapidamente do que hortaliças.
A água está a tornar-se um bem escasso na Nova Zelândia, um país onde 80% da água que cai do céu vai para o mar. Porque é que os conselhos e o governo não lideram as tão necessárias iniciativas de armazenamento e captura? Talvez haja alguma ação agora que a Nova Zelândia urbana está enfrentando a crise hídrica?
A repressão do Governo ao trabalho migrante temporário e a manutenção da limitação do regime de trabalho do Empregador Sazonal Reconhecido (RSE) do Pacífico estão a inibir directamente o crescimento e a capacidade da horticultura de desempenhar e alimentar as pessoas. A Covid ensinou-nos que é vital manter a Nova Zelândia protegida de doenças e agentes patogénicos na fronteira. Mas mesmo com as fronteiras fechadas, novas pragas de plantas estão a chegar à Nova Zelândia.
Depois chegamos à pesquisa e desenvolvimento, seguida pela transferência de tecnologia para os produtores. Precisamos desta investigação para permanecermos competitivos nos mercados mundiais e para darmos o nosso contributo para a água doce e a adaptação climática. O que está a ser investigado e o financiamento para essa investigação necessitam de uma redefinição urgente de prioridades. No topo destes desafios está o aumento acentuado no cumprimento que está a ser imposto aos produtores e agricultores.
Com a equipe competente e especializada da HortNZ, passei os últimos cinco anos trabalhando em cada uma dessas questões para melhorar a situação dos produtores e, como consequência, de todo o setor rural. A nossa frustração é que muitas vezes o progresso é lento, muito mais lento do que deveria ser.
Outra frustração é obter o reconhecimento da horticultura e da sua contribuição não só para a economia – somos uma indústria de 7 mil milhões de dólares neozelandeses – mas também para o nosso apoio às comunidades rurais e à saúde do país. Uma das campanhas da HortNZ que assumi foi tornar a rotulagem do país de origem uma exigência legal na Nova Zelândia. É um requisito legal em todos os nossos principais mercados de exportação e tem sido assim há muitos anos. Esta campanha começou no início dos anos 2000 e pouco menos de 20 anos depois, a Nova Zelândia terá a rotulagem do país de origem exigida por lei.
É pelas razões acima expostas que, juntamente com o Ministério das Indústrias Primárias, a nossa família de horticultura está a trabalhar para criar uma abordagem unificada para o desenvolvimento de políticas tanto no Governo como na indústria. Precisamos entrar no mesmo time para podermos fazer a diferença o mais rápido possível. A melhoria das mudanças políticas que levasse vinte anos seria uma melhoria real! O desenvolvimento desta abordagem unificada está actualmente em curso. Temos que fazer isso funcionar porque enfrentamos os desafios de hoje, os próximos desafios já estão chegando até nós.
O investimento maciço dos ultra-ricos do mundo está a ser canalizado para a produção de alimentos e para o sistema alimentar. Há anos, o investimento no sistema alimentar era de cerca de 0.5 mil milhões de dólares. Este ano o investimento está estimado em US$ 20 a US$ 25 bilhões. O foco está no cultivo de todos os alimentos de que as pessoas necessitam o mais próximo possível do local onde vivem, expandindo o conceito de agricultura vertical para incluir culturas de árvores e raízes.
Este é um desafio direto aos nossos programas de exportação altamente bem sucedidos e valiosos. Acredito que sempre haverá um lugar privilegiado para o cultivo de alimentos na Nova Zelândia, mas para manter esse lugar, o governo e a indústria terão de trabalhar juntos para enfrentar os desafios de frente. É aí que entra o desenvolvimento de uma abordagem unificada para o desenvolvimento de estratégias. Ela tem um papel absolutamente vital para garantir que a horticultura da Nova Zelândia tenha um futuro de sucesso.
Para encerrar, agradeço a todos os envolvidos na horticultura pelo apoio, ao Conselho e à equipe da HortNZ por me darem a chance de dar uma contribuição, e a você, leitor, por ler o que escrevi.
Este não será meu último blog, mas é meu último blog como CEO da HortNZ. A minha sucessora, Nadine Tunley, assume o cargo em 14 de junho. Tenho certeza de que você fornecerá a Nadine o mesmo nível de apoio e incentivo que me proporcionou. No entanto, não ficarei perdido no sector, uma vez que estou a ser contratado por um tempo para apoiar a indústria no trabalho sazonal e no futuro do esquema RSE. Então, verei você por aí, embora em uma função diferente.