A FDA criticou as medidas em uma estufa hidropônica ligada a um surto no verão passado e ofereceu diretrizes que têm ramificações para a indústria popular.
Salada incontável os amantes adotaram os produtos hidropônicos, confiantes de que alface bebê, rúcula e ervas cultivadas dentro de casa em estufas são mais seguras do que verduras enraizadas ao ar livre no solo da fazenda.
Produtores hidropônicos anunciam seus produtos como singularmente frescos, geralmente cultivados perto das casas dos clientes, e não em campos agrícolas distantes. E uma série de casos de intoxicação alimentar ligados a verduras tradicionais cultivadas no solo da Califórnia e do Arizona nos últimos anos aumentou a atração de produtos hidropônicos cultivados localmente.
Mas um salmonela No verão passado, um surto que adoeceu 31 pessoas em quatro estados e foi rastreado até uma estufa hidropônica da BrightFarms em Rochelle, Illinois, revelou que mesmo verduras cultivadas em ambientes cobertos são vulneráveis à contaminação.
Embora o surto tenha sido pequeno, a Food and Drug Administration realizou uma investigação sobre suas causas, que se acredita ser a primeira investigação doméstica sobre doenças transmitidas por alimentos ligadas a vegetais folhosos hidropônicos. A agência, em recente Denunciar sobre suas descobertas, destacou os perigos que podem resultar de não garantir água limpa em tanques de cultivo e o armazenamento adequado de materiais, e recomendou diretrizes de segurança para fazendas hidropônicas em geral. O relatório contundente foi uma nota de advertência para a indústria de hidroponia e um sinal para os consumidores de que suas verduras não são imunes a patógenos.
Em resposta ao surto, a BrightFarms desenvolveu um plano para fortalecer sua segurança e qualidade alimentar, de acordo com Steve Platt, executivo-chefe da empresa.
Investigadores da FDA - que visitaram as instalações da BrightFarms em julho e agosto, em um momento em que a agência havia reduzido suas inspeções por causa das restrições do Covid-19 - não foi possível encontrar a causa exata do surto. Mas seus testes encontraram evidências, em uma bacia de águas pluviais ao ar livre perto da instalação, da cepa de salmonela que causou o surto, bem como evidências de uma cepa diferente de salmonela em um lago de cultivo interno, afirma o relatório da agência. (Infecção por Salmonella, ou salmonelose, geralmente é transmitida quando as pessoas comem alimentos contaminados com fezes de animais infectados. A bactéria ataca a trilha intestinal.)
O relatório da FDA encontrou problemas com o manuseio da instalação da água da lagoa fornecida pelo município, que é usada quando as folhas verdes são cultivadas em balsas flutuantes de poliestireno.
“Uma vez nas lagoas de crescimento, a água não é rotineiramente desinfetada ou tratada de outra forma”, observou o relatório.
Korrie Burgmeier, porta-voz da BrightFarms, disse em comunicado para Matt Lingard, vice-presidente de agricultura e ciência da empresa, que em um esforço para manter sua água livre de aditivos, a BrightFarms não desinfeta regularmente sua água. Em vez disso, ele disse que os funcionários testam rotineiramente a água e a tratam “se o teste mostrar um risco”.
Eles também criticaram a instalação por armazenar material de cultivo hidropônico ao ar livre, em vez de em um galpão, deixando-o suscetível a excrementos de pássaros e intrusão de animais. Esse material é usado para estabilizar as plantas e fornecer nutrientes para as raízes.
Outra falha, disseram os investigadores, foi que a BrightFarms não documentou adequadamente “que a limpeza e higienização de equipamentos, ferramentas e edifícios usados nas operações de cultivo são rotineiramente realizadas de acordo com os procedimentos da empresa”.
Especialistas dizem que o relatório da FDA revela o potencial de problemas na indústria hidropônica conhecida como agricultura de ambiente controlado, ou CEA
"Honestamente, esse relatório é um bom primeiro passo para todos na CEA dizerem: 'Tudo bem, precisamos fazer mais'", disse Martin Wiedmann, especialista em salmonela e professor de segurança alimentar e ciência alimentar na Cornell University's College of Agricultura e Ciências da Vida.
A partir de meados de julho, a BrightFarms começou a recolher saladas verdes em vários estados do Centro-Oeste, de acordo com o CDC Também contratou uma empresa de consultoria em segurança alimentar, Matrix Sciences, de acordo com Platt, o executivo-chefe.
“É nosso objetivo criar o sistema agrícola mais seguro possível”, disse Platt em um comunicado por escrito.
A empresa compartilhou as orientações da FDA e da Matrix em um briefing confidencial com líderes da indústria hidropônica, disse Platt.
A BrightFarms, que opera seis fazendas comerciais em seis estados, foi comprada no ano passado pelo conglomerado Cox Enterprises. A empresa planeja expandir sua capacidade em 200 acres nos próximos dois anos, com cinco novas estufas na Costa Leste e no Centro-Oeste e Texas, disse Platt em um comunicado.
A agricultura hidropônica se espalhou de costa a costa na última década. Algumas operações, como o site da BrightFarms, são alojadas em estufas. Outros estão em telhados ou crescem em estruturas semelhantes a torres.
Lori Hilliard, de Lombard, Illinois, estava entre as 31 pessoas que adoeceram com o surto da BrightFarms. Os adoecidos tinham idades entre 1 e 86 anos, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
Ela disse que era nova em produtos hidropônicos quando comprou vários recipientes de saladas BrightFarms em uma mercearia local em junho passado.
Vários dias depois, ela reconheceu que algo estava errado.
"Estas foram as dores corporais mais bizarras que já tive", disse Hilliard, assistente médica certificada em um grupo médico de grande área. Os sintomas pioraram e ela desenvolveu febre, cólicas e a pior diarreia de sua vida.
Seu marido a levou para uma sala de emergência, onde ela foi erroneamente diagnosticada com gastrite viral. De volta para casa, a diarreia continuou, fazendo com que ela corresse para o banheiro até 15 vezes por dia.
“Algumas vezes, parecia trabalho de parto”, disse Hilliard. “Eu estava apenas gritando de dor.”
Seu médico forneceu kits de teste de fezes. Logo depois, ela recebeu um telefonema do Departamento de Saúde do Condado de DuPage, dizendo que estava com intoxicação por salmonela. Quando lhe perguntaram se ela havia comido alface da BrightFarms, as peças do quebra-cabeça se encaixaram.
Mesmo agora, ela disse, ela não se sente completamente curada. Ela chegou a um acordo judicial com a BrightFarms por um valor que ela não poderia divulgar com base no acordo, de acordo com seu advogado, William Marler.
Ela raramente come mais saladas, disse ela.
Questionado sobre o processo, Platt disse: “Ficamos tristes ao saber que a Sra. Hilliard ficou doente. E embora a causa raiz não tenha sido encontrada em nossa fazenda, nossas seguradoras conseguiram chegar a uma resolução compassiva”.
O CDC estima , A bactéria salmonela – de muitas fontes – causa cerca de 1.35 milhão de infecções, 26,500 hospitalizações e 420 mortes nos Estados Unidos a cada ano.
Embora a FDA não tenha emitido nenhuma nova regra até o momento em resposta ao surto de 2021, Veronika Pfaeffle, porta-voz, disse que a agência estava ciente do crescimento da indústria hidropônica e tomaria todas as medidas necessárias para proteger a saúde humana.
“As práticas de CEA, como aquelas usadas em operações de estufas hidropônicas, diferem de maneiras importantes das práticas usadas no cultivo em campo aberto, e essas diferenças únicas devem ser abordadas de uma perspectiva de segurança alimentar”, disse Pfaeffle.
A FDA coletou cerca de 300 amostras de verduras, água e outras substâncias como parte de sua investigação da BrightFarms.
Uma descoberta importante foi a presença de Salmonella typhimurium – a cepa que adoeceu as 31 pessoas – em uma bacia de águas pluviais em uma propriedade próxima ao local da BrightFarms. Mas os investigadores federais não conseguiram determinar se o patógeno que contaminou as folhas verdes se originou na bacia e se mudou para a estufa, ou se viajou para fora do local da estufa para a bacia, de acordo com o relatório.
Os pesquisadores também encontraram outra forma do patógeno, Salmonella Liverpool, em um lago de crescimento interno em BrightFarms.
“Isso destaca a importância de minimizar as fontes de contaminação microbiana, bem como operar e manter as lagoas de produção de uma maneira que não resulte na disseminação de patógenos para o produto”, diz o relatório.
Pesquisadores da Universidade do Arkansas vasculharam artigos de revistas científicas anteriores para entender melhor os riscos potenciais de patógenos em vegetais folhosos cultivados hidroponicamente. Seu estudo, publicado em Horticultura em 2019, concluiu que os patógenos humanos “são prontamente internalizados nos tecidos vegetais através da absorção de solução nutritiva contaminada através do sistema radicular”.
Kristen E. Gibson, uma das autoras do estudo e professora associada de segurança alimentar da Universidade de Arkansas, tem trabalhado com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos em pesquisas sobre hidroponia, buscando estratégias que possam controlar patógenos, disse ela.
Funcionários federais e estaduais que procuravam os consumidores doentes da BrightFarms foram auxiliados por teste de genoma completo, uma impressão digital de DNA que pode ligar um consumidor com intoxicação alimentar ao produtor na origem da doença.
“Eles ficam em casa; eles não vão a seus médicos”, disse Brackett. “Qualquer surto em que você possa rastreá-lo, é sempre significativo.”
Um grupo que presta atenção ao relatório é a CEA Food Safety Coalition, formada em 2019 pelos principais produtores, incluindo BrightFarms, de acordo com sua executiva, Dra. Elisabeth Hagen, ex-subsecretária de segurança alimentar do USDA.
A coalizão, com cerca de 30 membros, divulgou padrões para folhas verdes na primavera passada, com foco nos riscos relacionados à água, projeto estrutural e uso de pesticidas, disse Hagen.
Os produtores de CEA podem buscar um selo de certificação para exibir em suas embalagens se a coalizão achar que eles seguem os padrões do grupo.
Outros pediram mais supervisão. Sarah Sorscher, vice-diretora de assuntos regulatórios do Center for Science in the Public Interest, um grupo de consumidores sem fins lucrativos, disse que o Congresso deveria fornecer mais financiamento ao FDA para acelerar as inspeções de fazendas hidropônicas.
Trevor Suslow, consultor e professor emérito em ciências de plantas na Universidade da Califórnia, Davis, pediu aos produtores hidropônicos que sigam as diretrizes da agência, que incluem recomendações sobre saneamento adequado e salvaguardas de água limpa.
"Afaste-se de 'É cultivado dentro de casa, não há risco'", disse ele. “Isso não parece ser uma mensagem responsável.”
Uma fonte: https://www.nytimes.com