Como construtores de sistemas baseados em Horst (Holanda), o fundador e CEO da Light4food, Rene van Haeff, estava convencido de que os sistemas de cultivo controlado horizontal e vertical em combinação com a luz seriam a solução futura para o cultivo sustentável. Light4Food é um construtor de sistemas pronto para uso para uma ampla variedade de culturas cultivadas em estufas e fazendas verticais.
Light4Food
“Primeiro, é importante compreender que existem muitas maneiras de cultivar alface”, afirma Niels Jacobs, engenheiro de produto e especialista em startups da Light4Food. “Então já foi uma busca e tanto encontrar o sistema de cultivo adequado para cultivar alface. O cultivo da alface é feito tanto para uma fazenda horizontal (estufa) quanto para uma fazenda vertical. Uma boa largada é fundamental para um bom resultado. É por isso que a sementeira e a germinação ocorrem numa sala de germinação e, posteriormente, a propagação pode ser feita tanto na estufa como na quinta interior”, explica Niels. “Após a germinação, as mudas vão para flutuadores de propagação dentro da estufa ou fazenda interna e permanecerão nesses flutuadores por cerca de 14 dias”.
Niels Jacobs, o primeiro funcionário da Light4Food, já tinha experiência na engenharia de sistemas de cultivo para morangos e culturas medicinais, bem como no cultivo e propagação de culturas de arame alto, como tomates e pepinos, em meios de cultivo de lã de rocha. Em combinação com uma mente empreendedora e após reunião com Thomas Peters, Gestor de Desenvolvimento de Negócios de Grodan, foi feita a escolha de experimentar lã de rocha para o cultivo de alface. Niels: “Para mim, as vantagens da lã mineral superaram os potenciais desafios e quis experimentar.”
As fases de crescimento da alface na Light4Food
Niels explica as fases do cultivo da alface na Light4Food: “A primeira fase do cultivo da alface é a sementeira e a germinação e isso ocorre nas células de germinação. Após 2/3 dias, quando a alface está germinada e o desenvolvimento das raízes ocorreu, os tampões são colocados em leitos de vazante e de inundação para propagação em outra célula climática ou na estufa. Então começa a segunda fase; a fase de propagação. Aqui a lã de rocha é um produto ideal devido à sua capacidade de retenção de água. A lã de rocha pode absorver até 90% do seu próprio volume em água. Após 14 dias a cultura da alface pode ser transplantada no sistema flutuante.” Thomas acrescenta: “Em muitos casos, quando a alface germina, colocam-na imediatamente em flutuadores num lago, mas devo dizer que vemos muita diversidade em todo o mundo.”
O trabalho de Niels é projetar a solução de cultivo ideal. Para isso, ele busca a combinação ideal entre os componentes, hardware e software, necessários para o cultivo de alface. “Queremos minimizar o manejo do processo de cultivo, eliminar desperdícios e automatizar o máximo possível. Isso, em combinação com a partilha do nosso conhecimento das nossas instalações de cultivo, é, no final, o nosso valor acrescentado para os produtores de alface.”
Limitando o manuseio
Um exemplo de minimização do manejo é a lavagem da colheita. Niels: “Em um ambiente de cultivo limpo, não é necessário lavar a alface após a colheita. A lã de rocha é nesse âmbito a base ideal para o cultivo. É limpo e não suja a colheita para que esteja pronta para consumir. E como o produto está imediatamente pronto para consumo, o consumidor tem a garantia de um produto fresco!”
Outra vantagem da lã mineral é que ela está disponível em todos os tamanhos e formatos, Thomas observa: “Como os padrões ainda não são uma prática comum, não podemos adaptar o nosso produto a todos os sistemas existentes no mercado. É por isso que valorizo tanto a cooperação com a Light4Food. Juntos podemos tomar medidas cruciais para definir os padrões e industrializar ainda mais o processo de cultivo sustentável da alface”. É aqui que as duas empresas se encaixam bem, estão trabalhando juntas para inovar a prática atual. Thomas: “O que vemos agora nos testes é que o flutuador e o substrato devem trabalhar juntos como uma equipe. Se estes dois forem perfeitamente combinados, obteremos e veremos os melhores resultados num sistema de cultura em águas profundas”.
Ao visitar os locais de pesquisa, Niels menciona a importância de uma colheita uniforme. Thomas continua: “A uniformidade é uma das propriedades únicas da lã mineral. É um produto industrializado e a qualidade do produto é fundamental e você percebe isso imediatamente ao olhar a colheita.”
Para mais informações:
Grodan
www.grodan.com