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No movimentado centro da cidade de Chengdu, na China, uma notável fazenda vertical de 20 andares é uma prova do compromisso do país em liderar o mundo na automação agrícola. Este ambicioso projecto, sob a supervisão da Academia Chinesa de Ciências Agrícolas, visa responder à necessidade premente de métodos agrícolas inovadores para garantir um amplo abastecimento alimentar à vasta população da China, num contexto de preocupações com as tensões políticas que afectam as importações e as cadeias de abastecimento.
As explorações agrícolas verticais, uma tendência crescente em países como o Japão, Singapura e os Estados Unidos, revelam-se sistemas de cultivo eficientes, permitindo a produção de alimentos durante todo o ano em contentores empilhados. Estas explorações oferecem uma vantagem significativa ao permitirem a agricultura em diversos ambientes, desde áreas urbanas a desertos, fornecendo fontes de alimentos estáveis para regiões tradicionalmente desafiantes.
Durante a reunião do Comité Central para os Assuntos Financeiros e Económicos, em Julho de 2023, o Presidente chinês, Xi Jinping, destacou as ameaças à segurança alimentar do país, incluindo terras agrícolas abandonadas, erosão do solo, degradação da terra e exploração excessiva das águas subterrâneas. Enfatizando a necessidade da agricultura urbana e árida, o Presidente Xi elogiou as conquistas agrícolas notáveis em províncias como Sichuan e a região autónoma de Xinjiang, conhecidas pelos seus climas rigorosos.
“Através de uma série de actualizações tecnológicas e desenvolvimento de infra-estruturas, terras anteriormente inadequadas para a agricultura podem agora ser utilizadas”, afirmou o Presidente Xi Jinping durante a reunião.
A horta vertical em Chengdu, conforme relatado pela CCTV, incorpora tecnologias avançadas, como plantio automatizado de culturas, sistemas tridimensionais de cultivo vertical, sistemas automáticos de fornecimento de nutrientes, iluminação natural simulada com eficiência energética e sistemas de controle de inteligência artificial (IA). Estas tecnologias garantem uma produção estável no espaço vertical, contribuindo para a segurança alimentar do país.
A China, sublinhando o seu compromisso de fornecer recursos para o cultivo agrícola, incentiva a aplicação da agricultura de precisão e da industrialização na agricultura, conforme descrito na “Resolução Central n.º 1”, publicada em Fevereiro de 2023, com foco no desenvolvimento rural.
Notavelmente, a exploração agrícola vertical de Chengdu, não afetada pelas condições climáticas e limitações geográficas, requer apenas 35 dias para produzir cada colheita de espinafre continuamente num ambiente controlado. A mídia estatal relata que várias folhas verdes, frutas e fungos comestíveis podem ser produzidos em massa em fazendas verticais.
Anteriormente, os investigadores tinham frequentemente de viajar para regiões tropicais como a província de Hainan, no sul da China, durante o inverno, para acelerar o processo de reprodução. No entanto, a fazenda vertical automatizada em Chengdu acelera esse processo por meio de um acelerador de reprodução rápido.
Esta tecnologia, sem restrições às condições do solo, espaço e clima, regula com precisão as condições de luz e nutrientes, encurtando significativamente os ciclos de crescimento das plantas. Cientistas chineses afirmam que as culturas cultivadas em explorações agrícolas verticais têm conteúdo nutricional comparável às cultivadas em solo tradicional.
Com os contínuos avanços tecnológicos, a China está cada vez mais envolvida em actividades agrícolas não tradicionais em terras não aráveis. O país também construiu explorações suinícolas em locais como a província de Hubei e cultivou arroz nos desertos salgados de Xinjiang, apoiados por tecnologias avançadas.
Em agosto de 2023, Xinjiang anunciou um avanço tecnológico na aquicultura, criando com sucesso peixes de água doce, abalones, camarões e lagostins numa pescaria à beira do deserto.
A aventura da China na agricultura vertical representa um momento crucial na agricultura global, abordando questões críticas como a segurança alimentar, o uso da terra e as práticas agrícolas sustentáveis. À medida que a nação adota tecnologias avançadas, estabelece um exemplo para o mundo na revolução das normas agrícolas tradicionais.