Os consumidores que compram um saco de alface esperam encontrar um produto limpo com uma vida útil razoável e sem riscos à saúde. Os processadores precisam atender a essa necessidade sem usar quantidades excessivas de água e, em muitos países, sem usar recursos como o cloro. A Sormac investigou até que ponto o UV-C pode desinfetar a água de lavagem em seu laboratório, tanto em escala piloto quanto em ambiente prático. Os resultados são promissores, desde que o UV-C seja usado corretamente.
UV-C é a luz ultravioleta que está fora do espectro que pode ser observado por humanos. O efeito germicida é maior entre 240 e 280 nm. Nesse comprimento de onda, a luz interrompe o DNA dos microrganismos, de modo que eles não podem mais se reproduzir. Essas propriedades tornam o UV-C extremamente adequado para a desinfecção de água.
Os resultados do teste são inequívocos: a contaminação microbiológica na água de lavagem com desinfecção por UV-C é mais de 2 log (cerca de 99%) menor do que a contaminação na água de lavagem sem desinfecção por UV-C, gráfico abaixo.
A água de lavagem microbiologicamente mais limpa também tem um impacto positivo substancial no produto final lavado. Uma redução de aproximadamente 1.5 log (cerca de 96%) foi medida em um processo de lavagem de 2 etapas que envolveu UV-C apenas no segundo ciclo de lavagem, mostrado no gráfico abaixo. Sem o uso de UV-C, a redução não é superior a aproximadamente 65%.
Usar a desinfecção UV-C tem três benefícios para os processadores. Ele reduz a probabilidade de contaminação cruzada onde os patógenos são transferidos de um produto para outro. Em segundo lugar, estende a vida útil do produto porque é microbiologicamente mais limpo. Finalmente, a desinfecção UV-C oferece uma economia financeira porque menos água doce é necessária.
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