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Em um estudo recente conduzido por Tokumaru et al. (2024), a eficácia de malhas vermelhas, brancas, pretas e de cores combinadas em dissuadir tripes de danificar cebolas galesas (variedade Red Toga) foi investigada. Os resultados de testes de laboratório e de campo demonstraram a eficácia superior da malha vermelha na inibição de tripes em comparação com outras cores. Além disso, as experiências de campo demonstraram uma redução na utilização de pesticidas em 25-50% nas culturas de cebola parcialmente ou totalmente cobertas com malha vermelha em comparação com os campos descobertos.
As pragas representam um desafio significativo para horticultores e agricultores em todo o mundo, com pesticidas sintéticos comumente usados para controle de pragas. No entanto, o uso generalizado de pesticidas contribui para a degradação ambiental e para o desenvolvimento de pragas resistentes aos pesticidas. A variedade de cebola galesa Kujo negi utilizada nos experimentos é um vegetal tradicional na região de Kyoto, enfatizando a relevância da pesquisa para as práticas agrícolas locais.
Embora as estruturas convencionais de malha preta, branca ou azul sirvam como barreiras físicas contra a intrusão de insetos, pesquisadores do Instituto de Agricultura, Silvicultura e Pesca da Prefeitura de Kyoto e da Universidade de Tóquio descobriram que a cor da malha pode ser um fator crucial na dissuasão de pragas. O professor Masami Shimada, da Escola de Pós-Graduação em Agricultura e Ciências da Vida da Universidade de Tóquio, destacou o conceito de “controle óptico de pragas”, aproveitando a visão colorida dos insetos para repelir as pragas de forma eficaz.
O estudo concentrou-se nos tripes, particularmente no Thrips tabaci, conhecido pela sua resistência aos pesticidas e pelos danos generalizados às culturas em todo o mundo. Testando várias combinações de cores de malha vermelha e diferentes tamanhos de malha, os pesquisadores descobriram que as malhas de fibra vermelha superaram as malhas pretas ou brancas na prevenção da infestação por tripes. Além disso, as estruturas de malha vermelha demonstraram melhor ventilação, reduzindo o risco de infecções fúngicas e otimizando a exposição solar, melhorando assim as condições de cultivo das culturas.
A adoção de estufas de malha vermelha apresenta uma solução promissora para o manejo sustentável de pragas na agricultura. Apesar de serem inicialmente mais caras, as malhas vermelhas oferecem benefícios económicos e vantagens ambientais a longo prazo, reduzindo a dependência de pesticidas e promovendo o equilíbrio ecológico. Como prevê o professor Shimada, os avanços futuros na tecnologia de malha podem aumentar ainda mais a eficácia e a durabilidade, abrindo caminho para a adoção generalizada de práticas agrícolas ecologicamente conscientes.