Uma estufa de três acres feita de vidro e aço é difícil de perder ao longo da Interstate 80, em Davis. Dezenas de milhares de carros passam por lá todos os dias. Uma placa proeminente no prédio diz: “Gotham Greens”. Uma olhada por dentro dá uma ideia do que poderia ser o futuro da agricultura.
O cofundador e CEO da empresa, Viraj Puri, fez um tour pelas instalações da FOX40. As raízes de Puri estão em Nova York, onde a Gotham Greens foi fundada há cerca de dez anos para trazer verduras frescas para a Big Apple.
“E na verdade operamos toda uma rede dessas instalações nos EUA”, disse Puri.
A estufa Davis, construída em 2021, é a primeira da empresa na Costa Oeste e a maior, cobrindo três acres.
“Ainda assim, estamos produzindo uma colheita de mais de cem acres”, destacou Puri.
Em vez de solo, as raízes de cada planta na estufa são ancoradas a uma pequena vagem de turfa e plantadas em bandejas com água rica em nutrientes. O termo técnico para este tipo de cultivo é hidroponia. Comparado ao cultivo convencional de alface ao ar livre, Puri disse que esse método usa noventa e cinco por cento menos água.
“Capturamos toda a água de irrigação para reutilização”, disse Puri. “Portanto, somos capazes de cultivar uma cabeça inteira de alface usando aproximadamente dois ou três galões de água, enquanto podem ser necessários até quarenta galões de água para cultivar a mesma alface no campo.”
Há limites para o que a empresa permitirá que as câmeras de notícias capturem dentro das instalações. Muita tecnologia proprietária está em ação ali, no que está rapidamente se tornando uma indústria competitiva.
“Temos sensores que ajudam a monitorar todas as condições: a luz, a umidade, o CO2, o oxigênio, todas essas diferentes variáveis que uma planta precisa para crescer”, explicou Puri. “E então nossos sistemas de controle de computador ajudarão a ligar e desligar equipamentos para atingir essas condições.”
Não há mudança de estação nas instalações de Gotham Greens. É sempre época de crescimento. Segundo a empresa, a estufa pode produzir mais de seis milhões de cabeças de alface anualmente.
“Utilizamos a luz solar natural para fornecer a fotossíntese que as culturas precisam para crescer. Mas temos sistemas de ar condicionado e sistemas de aquecimento”, disse Puri.
As verduras estão prosperando e aparecendo nas prateleiras dos supermercados locais.
“Eles não precisam lidar com o clima quente, o frio, a chuva fora de época, o granizo ou o vento”, elaborou Puri. “Então são plantas muito mimadas, como gostamos de dizer. E uma planta feliz é uma planta saudável.”
A estufa fica a apenas alguns quilômetros do campus da UC Davis. E através de uma parceria com a universidade, funciona como uma espécie de sala de aula de três acres para estudantes que estudam o futuro da agricultura.
“Estamos treinando, se você preferir, a próxima geração de agricultores que irão para empresas como a Gotham Greens”, disse a Dra. Gail Taylor, ilustre professora e chefe do departamento de ciências vegetais da UC Davis.
Taylor disse que a universidade também está ajudando a educar os funcionários de Gotham Greens.
“Coisas como prazo de validade, garantia de produtos da melhor qualidade e as condições que a empresa pode usar para garantir isso”, explicou Taylor.
Taylor também destacou: A UC Davis foi pioneira em métodos agrícolas que não requerem solo há cem anos. A diferença nos últimos anos é a tecnologia que tornou a agricultura hidropônica lucrativa e viável em larga escala.
“Podemos cultivar essas culturas de forma mais barata, disse Taylor. “Podemos reciclar a água para que ela tenha um lugar na cadeia de abastecimento alimentar. Um dos segredos é obter aquela receita especial de nutrientes que as plantas necessitam de forma absolutamente precisa. E com muitas empresas, esse é o seu grande segredo.”
Taylor disse que é improvável que as estufas substituam totalmente a agricultura ao ar livre. A pessoa média na América come cerca de cinco quilos de alface por ano, ressaltou o professor.
“Portanto, também confiamos em sistemas de produção sustentáveis ao ar livre”, disse Taylor. “Oitenta e cinco a noventa e cinco por cento de toda a alface nos EUA é cultivada na Califórnia. Portanto, é um sistema de produção muito importante. E mesmo nos sistemas externos, estamos aprendendo como fazer isso de forma muito mais eficaz.”
Mas as quintas interiores podem mudar o jogo, cultivando alimentos limpos, livres de pesticidas e nutritivos em áreas urbanas e desertos alimentares – locais onde as culturas não crescem facilmente ao ar livre.
“Você pensa naquelas milhas de comida, transportando e transportando comida por todo o país, ao redor do mundo; isso não é bom para o meio ambiente”, explicou Taylor. “Então, de repente, com esses sistemas internos, podemos colocá-los onde as pessoas precisam de comida. Portanto, também reduzimos o consumo de alimentos, o que tem um custo de gases de efeito estufa. Portanto, é outra maneira de melhorar o meio ambiente.”
E a alface é apenas a ponta do iceberg.
“Como cientistas de plantas, de repente temos o poder de reimaginar as plantas, todos os tipos de alimentos, sejam folhas verdes, morangos ou tomates”, disse Taylor.
“E por isso penso que cabe a nós: agricultores, empresários, tecnólogos, decisores políticos e académicos realmente inovar e criar novas formas de agricultura que utilizem menos água”, concluiu Puri.
Gotham Greens possui dez acres nas instalações de Davis e tem planos de expandir a estufa de três acres.
Uma fonte: https://fox40.com