A agricultura interna, que envolve o cultivo em ambientes controlados usando tecnologias como hidroponia e iluminação LED, tem sido apontada como uma solução para muitos dos desafios enfrentados pela agricultura tradicional. No entanto, apesar das promessas de maior eficiência e redução do impacto ambiental, muitas startups de agricultura interna têm lutado para ganhar dinheiro. Este artigo explora os desafios enfrentados pela indústria de agricultura interna e por que os investidores precisam ter expectativas realistas.
De acordo com um relatório da Fast Company, muitos investidores são atraídos pelas tecnologias mais revolucionárias do setor, negligenciando melhorias incrementais e modelos de negócios comprovados, como estufas de baixa tecnologia. O problema é agravado pelo fato de que é mais difícil ganhar dinheiro vendendo safras de baixo valor, como verduras, em comparação com safras de alto valor, como cannabis, ou produtos caros, como frutas vermelhas. Como resultado, é difícil justificar o investimento de milhões em sistemas de cultivo interno de ponta quando o retorno do investimento pode não ser suficiente.
Além disso, a concorrência entre as startups de cultivo interno está dificultando a garantia de colocação em supermercados. As empresas que desejam cobrar um grande prêmio por seus produtos enfrentarão um grupo limitado de consumidores dispostos a pagar mais pela salada. Uma solução possível é ampliar fazendas totalmente internas que possam ser cuidadosamente controladas para cultivar plantas para produtos farmacêuticos, fragrâncias ou cosméticos.
Apesar dos desafios enfrentados pela indústria, ainda há esperança de que a agricultura indoor possa ser um negócio viável. Especialistas como o professor de negócios da Penn State, Edsel Stein, estão coletando dados de fazendas sobre seu custo operacional por quilo de alface para identificar quais fazendas são mais eficientes e aprender lições para o setor de agricultura interna como um todo. Stein acredita que construir uma fazenda com uma margem saudável de 20% a 25% é uma boa aposta, mas não será de 150%.
Um dos maiores desafios enfrentados pelas startups de cultivo interno é o gerenciamento, principalmente para aqueles com pouca experiência na agricultura. As startups precisam cultivar alimentos com eficiência usando novos processos, o que pode ser difícil sem equipes de gerenciamento experientes. A AppHarvest, por exemplo, enfrentou uma ação judicial de investidores que argumentaram que a empresa havia deturpado sua capacidade de sucesso.
A indústria de agricultura interna enfrenta inúmeros desafios que dificultam a obtenção de dinheiro. As startups precisam ter expectativas realistas e os investidores precisam reconhecer que a economia da agricultura é diferente da tecnologia do Vale do Silício. No entanto, com uma gestão cuidadosa e foco em modelos de negócios comprovados, a agricultura interna pode ser um negócio viável que pode ajudar a resolver alguns dos desafios enfrentados pela agricultura tradicional.