No âmbito da estratégia do prado ao prato, a Comissão Europeia estabeleceu como meta que pelo menos 25% das terras agrícolas na UE sejam ocupadas por agricultura biológica até 2030. Este é um elemento importante do Pacto Ecológico Europeu. Alcançar este objectivo exigirá o desenvolvimento e a disseminação de novas cultivares biológicas, e o projecto LIVESEED (melhorar o desempenho da agricultura biológica através do reforço dos esforços de sementes biológicas e de melhoramento de plantas em toda a Europa), financiado pela UE, procurou apoiar este objectivo, abordando a questão da disponibilidade de sementes biológicas. e qualidade sob vários ângulos, desde aspectos de mercado até a regulamentação. Lançado em 2017, o projeto reuniu 48 organizações de 18 países europeus, incluindo investigadores de plantas, melhoradores de culturas, produtores de sementes, associações biológicas e retalhistas.
Novas abordagens
Um dos investigadores envolvidos é Edwin Nuijten, cientista de plantas em De Beersche Hoeve, na Holanda, que liderou uma parte do plano de trabalho que se concentrou na forma como diferentes abordagens de melhoramento podem apoiar-se e fortalecer-se mutuamente. “O melhoramento genético não é apenas produzir a melhor planta para o melhor campo, mas também é um processo, precisamos levar em conta também os aspectos sociais”, afirma. O objetivo do LIVESEED era combinar os melhores elementos de diferentes abordagens de melhoramento de plantas.
O consórcio identificou quatro abordagens específicas, referidas como baseadas em ecossistemas, baseadas em comunidades, baseadas em características e baseadas em empresas. As abordagens baseadas em ecossistemas examinam como uma cultura interage e pode contribuir para o ambiente circundante. As abordagens baseadas na comunidade têm uma forte ligação entre o criador e os produtores, procurando maximizar o valor social para eles. As abordagens baseadas em características buscam benefícios sociais mais amplos, melhorando características específicas, como o aumento da concentração de vitaminas essenciais nas culturas, enquanto as abordagens baseadas nas empresas procuram maximizar o lucro e minimizar os custos. “Todos são orientados por valores, mas seus valores são diferentes”, acrescenta Nuijten. “Isto não quer dizer que alguns valores sejam melhores que outros, mas sim perguntar como podemos ligá-los para que se fortaleçam mutuamente e melhorem a resiliência ecológica e social.”
Plataforma de conhecimento
O consórcio reuniu informações sobre técnicas de melhoramento e publicou diversos artigos de pesquisa. Mais de 800 agricultores biológicos foram consultados sobre vários aspectos relacionados com o melhoramento de plantas e mercados de sementes, e a LIVESEED contribuiu para a expansão da Plataforma de Conhecimento da Agricultura Biológica com uma secção dedicada a estes temas. O projecto LIVESEED também desenvolveu uma base de dados de roteadores à escala da UE que permite aos fornecedores de sementes inserir ofertas noutras bases de dados nacionais com uma única entrada.
A equipe está agora trabalhando na implementação de suas descobertas, elaborando diretrizes para implementar uma abordagem de reprodução combinada. A situação é grave, uma vez que o desenvolvimento de novas variedades de culturas é um processo lento e os criadores devem agir agora para se prepararem para os desafios agrícolas do futuro, tais como restrições mais rigorosas à utilização de pesticidas e as alterações climáticas. Além disso, observa Nuijten, os agricultores e os consumidores estão ameaçados por disfunções no melhoramento de plantas e no mercado de sementes. “Quando você olha para o melhoramento convencional, duas ou três empresas dominam o mercado de cada fruta e hortaliça. Se uma empresa encerrar o seu programa de melhoramento genético, os agricultores ficarão totalmente dependentes da outra.
“Mesmo para a agricultura convencional, a situação não é sustentável”, explica. “O melhoramento orgânico de sementes e plantas pode proporcionar uma oportunidade para pensar em abordagens de melhoramento mais sustentáveis. Precisamos de desenvolver muitas mais alternativas novas, para que este recurso seja útil para todos os agricultores”, afirma Nuijten. “Diz-se frequentemente que os alimentos biológicos são demasiado caros, mas pode-se dizer que os alimentos convencionais são demasiado baratos – tendo em conta os custos ocultos, surge uma imagem diferente.”