Vamos admitir: nós realmente não gostamos de sementes. Isso não é universalmente verdade, é claro. Afinal, muitos alimentos são na verdade sementes (feijão, ervilha, arroz, milho, café, cacau) ou vêm de sementes (farinha, óleo), e precisamos de sementes para propagar muitas plantas. No entanto, quando se trata de uvas, melancia, banana, frutas cítricas e algumas outras frutas e vegetais, as sementes podem ser um incômodo. As sementes de muitas frutas estão misturadas com a parte que comemos, e não se limitam à porção não comestível, como as maçãs, ou às pequenas, como os mirtilos e os morangos. Triturar uma semente grande não é agradável e, a menos que seja uma competição, muitas vezes é socialmente estranho cuspi-la. Portanto, aproveitamos a oportunidade para nos livrarmos das sementes, ou pelo menos reduzi-las a um número administrável.
Plantas sem sementes não são comuns, mas existem naturalmente ou podem ser manipuladas por criadores de plantas sem o uso de técnicas de engenharia genética. Nenhuma planta atual sem sementes é um organismo geneticamente modificado (OGM). Tal como acontece com muitos sistemas vegetais, várias etapas devem funcionar corretamente no “caminho” de produção do produto final (neste caso, sementes). O compromisso em qualquer etapa leva ao fracasso. A falta de sementes para a planta é inútil, pois ela não produz descendentes, por isso a maioria das plantas sem sementes são propagadas por meio de enxertos ou estacas (sendo exceções o pepino e a melancia). No entanto, é uma característica hereditária transmitida através do pólen e mantida no pool genético até que a combinação parental correta ocorra novamente para produzir uma planta com frutos sem sementes. Como estes ocorrem naturalmente, e sendo os humanos criaturas observadoras, curiosas e engenhosas, quando encontramos algo de que gostamos, aproveitamos ao máximo. Então, por que algumas frutas não têm sementes?
Fruta virgem
Todas as frutas sem sementes se enquadram em uma categoria geral chamada partenocarpia. Partenocarpia é uma palavra grega que significa “fruto virgem”. Esta é uma situação em que o fruto se desenvolve sem a fecundação do óvulo (a parte da flor que quando fecundada se transforma em semente). Nessas plantas, a polinização pode ou não ser necessária para desencadear a produção de hormônios que estimulam o inchaço da parede do ovário e a formação de frutos. No entanto, a fertilização e o desenvolvimento das sementes não ocorrem e não há “vestígios de sementes” ou restos de sementes. Em alguns casos, o desenvolvimento dos frutos pode ser estimulado na ausência de pólen através de aplicações externas de hormônios. Essa ausência de sementes está presente em algumas variedades de pepino, caqui, uva, frutas cítricas, abacaxi e outros. Este tipo de ausência de sementes geralmente produz frutos menores do que seus equivalentes com sementes.
Algumas plantas capazes de produzir sementes podem ter pólen estéril ou outras razões que as tornam incapazes de formar sementes e, para produzir sementes, requerem polinização por outro membro geneticamente diferente daquela espécie. Quando plantadas em grandes pomares, ficam cercadas por cópias geneticamente idênticas de si mesmas, fazendo com que produzam frutos partenocárpicos. Muitos cítricos funcionam dessa forma.
Rastreamento de sementes
A estenospermocarpia é um tipo de partenocarpia onde ocorre a fertilização e a semente começa a se desenvolver, mas eventualmente aborta, deixando para trás um “traço de semente” perceptível. Os vestígios das sementes variam em tamanho, dependendo de quão longe o desenvolvimento da semente progrediu antes do aborto e são geralmente macios o suficiente para não apresentarem a trituração de uma semente totalmente desenvolvida. Isso ocorre na maioria das uvas sem sementes, melancias e outras frutas. Os criadores de uvas sem sementes capitalizam este processo de desenvolvimento parcial removendo as sementes em desenvolvimento antes do aborto e transformando-as em plantas usando técnicas de cultura de tecidos. Dessa forma, ambos os pais possuem a característica sem sementes, produzindo assim um maior número de descendentes sem sementes.
A interrupção do processo de desenvolvimento da semente ocorre por vários motivos. A melancia e a banana não têm sementes porque têm três conjuntos de cromossomos, o que lhes dá um número ímpar com o qual trabalhar quando produzem pólen e óvulos. A maioria dos organismos tem um número par de cromossomos, de modo que os óvulos e as células polínicas resultantes recebem um número par de cromossomos que contêm o material genético, por exemplo, o DNA, para se combinarem e produzirem descendentes. Quando os triplóides formam ovos e pólen, o processo produz um número ímpar, fazendo com que o ovo e o pólen não recebam um complemento cromossômico igual, portanto, carecem das informações necessárias para serem viáveis. O pólen dos triplóides geralmente parece enrugado e mal formado.
Cruzamento
Organismos triplóides ocorrem naturalmente ou podem ser desenvolvidos pelo cruzamento de um diplóide (dois conjuntos de cromossomos) com um tetraplóide (quatro conjuntos de cromossomos) para produzir um triplóide. No caso da melancia, a polinização precisa ocorrer para que o fruto se desenvolva e como o pólen triploide não germina, variedades diplóides são interplantadas para fornecer pólen viável para induzir o fruto sem o desenvolvimento completo da semente. Os traços de sementes brancas são facilmente visíveis na melancia
A ausência de sementes estenospermocárpicas em todas as uvas estudadas até agora se deve a uma “mutação pontual” prejudicial que ocorre naturalmente na seção do cromossomo da uva responsável pelo desenvolvimento da semente. Muitos usam a palavra mutação ou mutante num contexto negativo, mas a maioria das mudanças que consideramos desejáveis ocorreu naturalmente.
Foi feito um esforço para desenvolver cerejas sem sementes. No entanto, existe uma diferença entre um “poço” e uma semente. Um caroço é o tecido duro e pedregoso que envolve a semente em azeitonas, cerejas, pêssegos, ameixas e damascos e não faz parte da semente. Os pesquisadores conseguiram desenvolver cerejas sem sementes, mas não sem caroço.
A falta de sementes pode ou não alterar o caráter da fruta. A semente de uma fruta pode ajudar a atrair energia e nutrientes para a fruta, alterando características como níveis de nutrientes e açúcar, tamanho da fruta, número da fruta, tempo de maturidade e outros. Criadores e horticultores têm feito um bom trabalho utilizando técnicas padrão de criação e produção para superar essas limitações.
Para mais informações:
Michigan State University
www.canr.msu.edu