SAIA Agrobotics, um spin-off tecnológico da Wageningen University & Research, desenvolverá ainda mais a sua tecnologia para robótica de efeito estufa com investimentos dos fundos de transferência de tecnologia da Innovation Industries, SHIFT Invest e do fundo ION+ gerido pela Oost NL.
A SAIA Agrobotics desenvolve robôs que podem assumir as ações humanas em estufas. Para os produtores com estufas, está se tornando cada vez mais problemático encontrar funcionários. Esta tendência não é totalmente inesperada, porque o trabalho numa estufa é fisicamente exigente e monótono. A procura global de automação neste setor é, portanto, elevada.
“Os produtores não podem esperar quando falamos com eles. Com este investimento esperamos poder fornecer uma solução o mais rápido possível”, afirma Ruud Barth, CEO da SAIA Agrobotics. “Nos últimos 20 anos, a Wageningen University & Research ganhou muita experiência em horticultura em estufas com robôs. Vemos que a tecnologia agora está pronta para uso comercial.”
O foco da SAIA está na robotização das ações humanas na estufa: “Por exemplo, cortar as folhas ou colher, que atualmente é todo um trabalho manual, mas algo que também pode ser feito por um robô. Para uma estufa de tamanho normal, já estamos a falar de dezenas de milhões de folhas e frutos que têm de ser cortados ou colhidos todos os anos”, explica o Dr. “Vemos que os robôs agora podem assumir gradualmente esse trabalho manual; a tecnologia melhorou rapidamente nos últimos tempos”.
Ao fazê-lo, a SAIA vai além da simples aplicação da robótica: “Estamos desenvolvendo uma solução de sistema integrado, que também inclui ajustes no sistema de cultivo e otimização da colheita”.
Já em 1999, um robô de colheita de pepino foi inventado em Wageningen. Nas duas décadas seguintes, o grupo 'Agro Food Robotics' alcançou tecnologias de ponta prontas para o mercado que foram combinadas em um robô de colheita de pimentão.
Protótipo de robô colhedor de folhas
Recentemente, a SAIA desenvolveu um protótipo de robô para colheita de folhas com o Centro de Inovação ‘agROBOfood’. A retirada de folhas é uma das tarefas que mais exige mão de obra, atualmente é toda feita manualmente e é considerada a tarefa mais chata de todas.
Anteriormente, os fundadores da SAIA trabalharam num robô de colheita de pimentão durante 7 anos. Ao trabalhar em estreita colaboração com produtores e especialistas em tecnologia de toda a Europa, foi realizado um protótipo que poderia colher autonomamente até um terço de todos os pimentos numa estufa comercial.
A experiência do projeto 'SWEEPER' orientado para o mercado formou a base da SAIA Agrobotics. A tecnologia atingiu a maturidade e a SAIA pretende trazer ao mercado a robótica para estufas.
Investimento do fundo de Transferência Temática de Tecnologia (TTT)
A Innovation Industries e a SHIFT Invest financiam ambas do fundo de Transferência Temática de Tecnologia (TTT), que é construído em torno de uma parceria com as quatro universidades técnicas holandesas, TNO e RVO. Valorizar e aplicar a investigação científica de start-ups promissoras provenientes de spin-offs é fundamental para isso.
“A SAIA Agrobotics enquadra-se perfeitamente no objectivo deste fundo de transferência de tecnologia, trazendo a tecnologia da Universidade de Wageningen para o mercado”, afirma Sander Verbrugge da Innovation Industries. “A tecnologia do SAIA é um grande cruzamento entre tecnologia e botânica que busca o próximo passo inovador na mecanização da agricultura.”
A SHIFT Invest também está entusiasmada com o impacto potencial do SAIA, como destaca Bart Budde: “Não apenas a automação do trabalho manual é central no SAIA, mas também fazer um aumento significativo na eficiência para produzir de forma mais inteligente e eficiente em relação à energia, CO2 , água e uso da terra.”
Investimento da ION+
Carl Heijne, gestor de investimentos Food na Oost NL explica porque é que a Oost NL está a investir na empresa: “A SAIA cria retornos sociais com a sua tecnologia ao produzir alimentos sustentáveis e saudáveis no sector da horticultura em estufa. A necessidade de alimentos produzidos de forma eficiente é enorme com o forte crescimento da população mundial. Com o ION+ e a contribuição da Transferência Temática de Tecnologia, podemos apoiar a SAIA nesta fase da tecnologia ao mercado.”
O fundo visa elevar o nível da tecnologia. É precisamente com este objetivo que o ION+ foi criado para empresários da província de Gelderland. Com o investimento, a SAIA pode testar ainda mais o plano de negócios subjacente com os produtores, concretizar e proteger a tecnologia subjacente para, em última análise, poder entrar no mercado mais rapidamente.
Para mais informações:
SAIA Agrobótica
Ruud Barth, CEO,
+31 317 70-02
https://www.saia-agrobotics.com/