Os EUA estão começando a reabrir à medida que as vacinações ajudam a manter o COVID-19 sob controle. Dito isso, como será o mercado pós-pandêmico para os mercados de alface e microgreens?
Produtor de Estufa perguntou a três empresas sobre como elas veem o estado atual dos mercados de alface e microgreen e para onde veem o mercado se dirigir em um mundo pós-pandêmico. Aqui estão as principais conclusões.
A competitividade do mercado de alface
De acordo com Donald “DJ” Grandmaison, Gerente de Vendas e Marketing da lēf Fazendas, o mercado de alface com efeito de estufa só se tornou mais competitivo. Essa competitividade tem levado empresas como a lēf a buscar relações mais fortes com seus varejistas.
“Nos últimos cinco anos, houve uma proliferação de produtores de estufa e de ambiente controlado no setor de alface, especialmente nas regiões Nordeste e Centro-Atlântico”, diz Grandmaison. “Isso causou uma competição acirrada no varejo, especialmente devido ao espaço limitado no varejo para novos produtos e saladas embaladas. Nossa fazenda tem trabalhado muito para desenvolver relacionamentos com nossos principais parceiros de varejo. ”
Preferências e desejos do consumidor
Quando se trata de preferências do consumidor, Grandmaison diz que vê as pessoas mudando para preferir texturas de alface romana ou iceberg e perfis de sabor. Ele também notou que a especiaria fez virar cabeças nos supermercados.
“Incorporamos mais variedades que se encaixam nesse perfil em nossas misturas para fornecer mais textura e maior crocância”, diz Grandmaison. “Também notamos que as mostardas e as folhas verdes picantes chamam a atenção dos consumidores, o que criou uma forte demanda por nossa mistura de especiarias mais vendida.”
Os consumidores também estão mais interessados em saber como suas verduras são cultivadas, de acordo com Viraj Puri, Gotham Greens Co-fundador e CEO. As pessoas querem saber se suas verduras estão livres de doenças de origem alimentar e são cultivadas localmente.
“Os consumidores estão exigindo maior transparência sobre como e onde seus alimentos são produzidos, especialmente devido ao aumento de surtos de doenças transmitidas por alimentos relacionados à agricultura em campo aberto”, diz Puri. “As estufas hidropônicas nos permitem cultivar um suprimento confiável e seguro de produtos frescos durante todo o ano. A alface cultivada em estufa também pode frequentemente ser produzida mais localmente do que a alface convencional e orgânica. Os itens locais continuam tendo alta demanda do consumidor. ”
Preços de alface e microgreens
Existem duas perspectivas quando olhamos para o preço de verduras com folhas de estufa. Grandmaison vê a alface cultivada em estufas e as micro-verduras como tendo preços mais altos do que as variedades cultivadas no campo devido ao seu frescor e qualidade.
“Pela nossa análise, vemos que a alface e microgreens cultivadas em estufa continuam a ser o dobro, se não o triplo, do preço na prateleira”, diz Grandmaison. “Por exemplo, nosso produto é vendido no varejo de US $ 16 a US $ 20 o quilo, enquanto a Califórnia [alface cultivada no campo] está sendo vendida por US $ 6 a US $ 11 o quilo.”
Para Serdar Mizrakci, CEO da Fazendas de Elementos, o preço não é uma comparação justa. Ele vê o preço como a principal motivação para fazer com que mais consumidores experimentem folhas verdes cultivadas em estufa.
“Estamos comparando diferentes qualidades de produtos”, diz Mizrakci. “Dadas essas diferenças de qualidade, o preço está realmente onde precisa estar para que os consumidores comecem a colher mais cultivados em estufa [folhas verdes]. Acho que, em um futuro próximo, vejo a diferença de preço se fechando. ”
O futuro da criação
À medida que as variedades de alface para interior continuam a se tornar mais competitivas com as cultivadas no campo, as empresas de melhoramento estão notando. As empresas de sementes agora estão prestando atenção às necessidades do ambiente controlado, à medida que os produtores de efeito estufa se tornam participantes maiores do mercado.
“Historicamente, todos os esforços de criação têm sido direcionados para a agricultura de campo, uma vez que a alface é cultivada principalmente ao ar livre”, diz Puri. “Os produtores internos (estufas e fazendas verticais) usam variedades de sementes de alface. Os criadores têm pedido aos produtores que experimentem variedades de campo populares, bem como variedades mais antigas que podem ter sido descartadas pelos produtores do campo, mas que poderiam ter características atraentes para os cultivadores de interior. ”
Mizrakci gostaria de ver os criadores trazerem mais variedades de folhas verdes além da alface, já que existem muitas folhas verdes como espinafre e rúcula que podem ser adaptadas para a estufa.
“Qualquer folha verde, isso não é alface, produz cultivares com alto rendimento por metro quadrado e que podem ser cultivadas facilmente - é nisso que os criadores devem se concentrar”, diz Mizrakci. “Eu sei que alguns criadores estão colocando esforços e recursos para isso, no entanto.”