Eyleen Goh administra uma fazenda no andar superior de um estacionamento em Cingapura.
E esta não é uma operação pequena – ela fornece até 400 kg de vegetais por dia para varejistas próximos, diz ela.
“Cingapura é bem pequena, mas temos muitos estacionamentos. É praticamente o sonho ter fazendas [aqui] para atender as necessidades dos moradores da comunidade”, diz ela.
Pelo menos uma dúzia dessas fazendas de telhados já brotaram em toda a cidade-estado do Sudeste Asiático.
O governo começou a arrendar os lotes incomuns em 2020 como parte de seus planos para aumentar a produção local de alimentos. O país de 5.5 milhões de habitantes importa atualmente mais de 90% de seus alimentos.
Mas o espaço nesta nação insular densamente povoada é escasso e isso significa que a terra não é barata. Singapura tem algumas das propriedades mais caras do mundo.
Um agricultor disse à BBC que o alto custo de seu primeiro lote de estacionamento significava que ele teve que desistir e se mudar para um local mais barato.
Quando a BBC News visitou a fazenda de Goh, que tem cerca de um terço do tamanho de um campo de futebol, as operações estavam em pleno andamento.
Os trabalhadores estavam colhendo, aparando e embalando soma choy, um vegetal de folhas verdes usado na culinária chinesa.
Enquanto isso, na outra extremidade da instalação, outro funcionário estava ocupado replantando as mudas.
“Estamos colhendo todos os dias. Dependendo dos vegetais que estamos cultivando, pode variar de 100kg a 200kg a 400kg por dia”, diz Goh.
Ela diz que iniciar a fazenda custou cerca de S$ 1 milhão ($ 719,920; £ 597,720), com grande parte do dinheiro sendo gasto em equipamentos para ajudar a acelerar a colheita.
Embora tenha recebido alguns subsídios, Goh diz que seu negócio ainda não é lucrativo.
Ela tem 10 funcionários e paga um aluguel de cerca de S$ 90,000 por ano pelo espaço e outro estacionamento, que ainda está sendo montado.
“Nosso período de montagem aconteceu durante a pandemia de Covid, então a logística era muito mais cara e demorava mais”, explica Goh.
“Além disso, este foi o primeiro concurso de estacionamento na cobertura concedido [pelo governo], então o processo era muito novo para todos”, acrescenta ela.
Os agricultores de telhados de Cingapura também estão encontrando outras maneiras de ganhar dinheiro.
Nicholas Goh, que não tem parentesco com Goh, diz que conseguiu lucrar cobrando das pessoas uma taxa mensal para colher vegetais em sua fazenda urbana.
Ele diz que a ideia é particularmente popular entre as famílias que moram nas proximidades, pois “é um tipo de abordagem comunitária, em vez de uma abordagem comercial”.
No entanto, outro agricultor urbano, Mark Lee, diz que os altos custos o levaram a se mudar para um prédio industrial que cobra um aluguel “insignificante”, ou seja, menor.
“Os vegetais são, em última análise, apenas vegetais. Você pode obtê-lo com a qualidade mais fresca e melhor, mas há limitação de quanto se pagaria. Não estamos falando de trufas aqui”, diz Lee.
'Problema existencial'
As fazendas nos telhados não são a única maneira de Cingapura aumentar a quantidade de alimentos que produz.
A maior parte da produção local do país vem de instalações de alta tecnologia que são fortemente subsidiadas pelo governo. Tinha 238 fazendas licenciadas em 2020, segundo dados oficiais.
Algumas das fazendas já são lucrativas e podem expandir sua produção para aumentar os lucros, diz a Agência de Alimentos de Cingapura (SFA).
“A segurança alimentar é uma questão existencial para Cingapura. Como uma pequena cidade-estado globalmente conectada com recursos limitados, Cingapura é vulnerável a choques externos e interrupções no fornecimento”, disse um porta-voz da SFA à BBC News.
“É por isso que é importante tomarmos medidas continuamente para proteger nossos recursos essenciais”, acrescenta o porta-voz.
No início deste ano, a questão da segurança alimentar ganhou destaque em Cingapura, quando vários países da região proibiram ou limitaram as exportações de alimentos-chave.
Governos dependentes de importações tentaram proteger seus suprimentos de alimentos enquanto a guerra na Ucrânia e a pandemia aumentavam o custo de tudo, desde alimentos básicos até petróleo bruto.
Até 2030, Cingapura pretende produzir 30% dos alimentos que consome – mais de três vezes a quantidade atual.
O professor William Chen, da Universidade Tecnológica Nanyang de Cingapura, diz que mais apoio deve ser oferecido às fazendas urbanas.
“Existem medidas em vigor, como subsídios de produtividade da SFA e mercados de agricultores regulares para incentivar os consumidores a comprar mais produtos locais”, diz o professor Chen, diretor do programa de ciência e tecnologia de alimentos da universidade.
“Talvez ajudar os agricultores locais a adotar tecnologias simples… possa ser considerado”, diz ele.
No entanto, Sonia Akter, professora assistente da Escola de Políticas Públicas Lee Kuan Yew, acredita que os altos custos operacionais provavelmente continuarão sendo um grande desafio para os agricultores urbanos.
“Cingapura está oferecendo muitos subsídios e apoio financeiro aos empreendedores que trabalham neste espaço”, diz ela.
“A questão é se essas fazendas poderão operar e ser comercialmente viáveis quando o apoio do governo parar de fluir.”
De volta a um telhado cercado por blocos de torres no meio da expansão urbana de Cingapura, Goh pode parecer um mundo distante da agricultura tradicional.
No entanto, ela ecoa os sentimentos de gerações de agricultores que vieram antes dela: “Desistir não é uma opção. Quanto mais desafiador for, mais recompensador será.”
Uma fonte: Annabelle Liang-BBC Notícias