Os agricultores estão elogiando o projecto de estufa Content em Williamsfield, Manchester, por lhes permitir aumentar a produção e os rendimentos, ao mesmo tempo que acrescentam valor económico à comunidade.
O projeto, iniciado em 2017, envolve a revitalização de antigas terras de bauxita para produção agrícola.
Quarenta e três agricultores estão envolvidos no cultivo de culturas como pepino, batata doce, repolho, alface, pimenta em 20 estufas, e na criação de pequenos ruminantes, como cabras, abastecendo hotéis, supermercados e outros mercados.
O presidente do projeto de estufa Content, Earl Williams, disse que o grupo de agricultores produziu cerca de 100,000 libras de colheitas, com ganhos de aproximadamente US$ 16 milhões.
Ele observa que 30% dos lucros são “reservados para dias chuvosos” para garantir a sustentabilidade do empreendimento.
Williams, que falava numa recente reunião comunitária, disse que o “projecto trouxe de volta a vida a Williamsfield”, que foi afectada pela recessão na produção de bauxite.
Por sua vez, disse ele, a “comunidade tem sido boa para nós”, garantindo que as explorações agrícolas sejam protegidas.
Williams disse que o revés económico, provocado pelo impacto da epidemia do coronavírus (COVID-19), prejudicou a produção, mas observou que o projecto está bem posicionado para aproveitar as oportunidades no horizonte.
Disse que os agricultores têm beneficiado da “melhor formação em agricultura como negócio” através da Autoridade de Desenvolvimento Agrícola Rural (RADA), e têm sido desenvolvidas parcerias com compradores e produtores de valor acrescentado para a venda de produtos de alta qualidade.
A oficial de relações públicas do Content Farmers' Group, Kerise Mighty, que é o membro mais jovem do grupo e uma das três únicas agricultoras, disse que a iniciativa “maximizou o potencial de ganhos dos agricultores, que transbordou para a comunidade” .
Ela disse que a iniciativa está agregando valor à área, proporcionando um campo de treinamento em tecnologias de estufa para estudantes do ensino superior e servindo como um local de visitação educacional para alunos do ensino fundamental e médio.
“Estamos fazendo algo de bom e todos os agricultores são certificados em tecnologias de efeito estufa”, orgulha-se.
O projecto de estufa Content faz parte do Greenhouse Cluster and Water Harvesting Project do Jamaica Bauxite Institute (JBI)/Jamaica Social Investment Fund (JSIF), que está a ser realizado através do apoio da Iniciativa de Desenvolvimento Económico Rural (REDI) patrocinada pelo Banco Mundial.
No âmbito da iniciativa, os poços de bauxite extraídos são convertidos em lagoas de captação para fornecer água de irrigação para produção em estufas e em campo aberto.
O projeto, que opera em oito comunidades nas freguesias de Manchester, St. Ann e St. Elizabeth desde 2014, visa proporcionar meios de subsistência sustentáveis aos residentes de comunidades de bauxite minadas.
Procura também melhorar as ligações entre a agricultura e o turismo, melhorar o acesso aos mercados e reforçar as abordagens resilientes às alterações climáticas para os beneficiários específicos.
Em Março de 2021, o JSIF e o JBI assinaram um Memorando de Entendimento (MOU) para a implementação da segunda fase do projecto no âmbito do REDI II.
Cerca de 320 produtores de estufas e os seus agregados familiares, incluindo grupos vulneráveis e pessoas com deficiência, deverão beneficiar durante um período de cinco anos.
O viveiro JBI foi o fornecedor das mudas para o start-up das 160 estufas iniciais e continua a fornecer os cachos quando os pedidos são recebidos em regime comercial.
O coordenador de projetos da JBI, Clarence Osbourne, disse que o Greenhouse Cluster and Water Harvesting Project, que começou em Tobolski, em St. Ann, é um dos maiores investimentos na agricultura de pequena escala na zona rural da Jamaica.
Representa contribuições de 200 milhões de dólares do JSIF, mais de 100 milhões de dólares das empresas de bauxite, quase 150 milhões de dólares do JBI e apoio da Comissão de Desenvolvimento Social (SDC).
Para o presidente do Programa de Desenvolvimento Comunitário de Bauxita do JBI (BCDP), Angus Gordon, o projeto é “apenas um exemplo de como o JBI está reinvestindo os lucros do setor de bauxita para melhorar a vida dos jamaicanos”.
Disse que mais de 1,000 agricultores registaram aumentos na produção agrícola e beneficiaram de formação que “lhes permite trabalhar eficazmente com novas tecnologias no domínio da agricultura”.
O gerente geral do JBI, Stevie Barnett, por sua vez, disse que o projeto é “uma coisa maravilhosa que fizemos com as terras de bauxita”.
“Havia a crença de que as terras minadas eram inúteis mas, até à data, também estão a ser utilizadas para captação de água”, destacou.
O Gestor de Projecto do JSIF, Kemeisha Batchan, observou que a união do JBI e do JSIF no âmbito do Projecto Cluster de Estufa tem sido frutuosa, aumentando o rendimento das colheitas e transformando a vida dos agricultores beneficiários.
“Isso aumentou seus ganhos. Continuem a maximizar o apoio e a formação”, apelou ela aos agricultores.
Uma fonte: https://jis.gov.jm/