Os robôs chegaram aos campos da Califórnia. Neste verão, um trator autônomo foi visto trabalhando em fileiras de vinhas no vale de Napa. Descrito como uma espécie de “carrinho de golfe turbinado”, o trator funciona com bateria elétrica e pode ser operado remotamente por meio de um aplicativo.
Mais ao sul, robôs para colheita de morango estive colhendo frutas. Completa com rodas, braços com pontas de tesoura e uma bandeja de coleta, seu fabricante afirma que a máquina pode colher quase tantas frutas quanto um ser humano com 95% de precisão.
A revolução global da tecnologia agrícola acelerou nos últimos anos, à medida que a crise climática coloca pressão sobre os agricultores e as colheitas, e a pandemia continua a perturbar a força de trabalho da qual a indústria depende. Em Califórnia, onde grande parte desta tecnologia está sendo desenvolvida e testada, isso levantou questões complexas para os trabalhadores agrícolas do estado.
Nem todos os trabalhadores encaram a automatização como uma coisa má, dizem os defensores, porque tem o potencial de aliviar aspectos difíceis do trabalho. Mas também temem que a corrida à automatização esteja a ser feita sem a sua contribuição e de uma forma que privilegia os proprietários agrícolas, os criadores de tecnologias e os investidores, sem considerar as consequências para os trabalhadores.
É um debate que surge num momento em que os trabalhadores agrícolas da Califórnia já lutam por mais direitos e proteções. Em agosto, o United Farm Workers, o maior sindicato de trabalhadores agrícolas dos EUA, completou uma jornada de 24 dias e 335 milhas marcha para a capital em Sacramento, exigindo que o governador, Gavin Newsom, assinasse um projeto de lei que tornaria mais fácil a sindicalização sem medo e intimidação dos empregadores. (Newsom, que possui um vinhedo, ainda não assinou a conta apesar pressão da Casa Branca esta semana.)
“É o mesmo problema com a automação em qualquer setor: ela substituirá empregos? E, em caso afirmativo, está a substituir empregos por salários mais elevados?” disse Maria Cadenas, diretora executiva da organização sem fins lucrativos Santa Cruz Community Ventures, uma organização que fornece apoio financeiro e programas para famílias de baixa renda na área da Baía de Monterey.
“Estamos analisando sistemas que não foram projetados para ter distribuição compartilhada de riqueza, estamos analisando sistemas que foram projetados para continuar a extrair e construir riqueza para os proprietários.”
Ela cita o exemplo de como a mecanização trouxe colheita de tomate na década de 1960 resultou em uma estimativa 32,000 trabalhadores agrícolas perdendo os seus empregos e levando à falência centenas de pequenas explorações agrícolas. Escrevendo sobre o impacto da automação do processamento de tomate em um 1978 artigo para a Nação, o líder do trabalho agrícola Cesar Chavez destacou o custo humano desta “tecnologia maravilhosa”.
“A pesquisa deve beneficiar a todos, tanto os trabalhadores como os produtores”, escreveu ele.
Usando a crise como argumento de venda
O Vale do Silício fica ao lado da vasta região do Vale Central conhecida como a tigela de pão da América, onde um 25% estimado dos alimentos do país são cultivados e colhidos por dezenas de milhares de trabalhadores. Em 2020, startups de tecnologia agrícola na Califórnia recebeu US$ 5.6 bilhões no financiamento de capital de risco, mais do que os próximos quatro estados juntos, representando 20% do financiamento total mundial na indústria.
A pandemia de Covid-19 apresentou novas oportunidades para Silicon Valley lançar a sua tecnologia, afirma Emily Reisman, professora assistente de ambiente e sustentabilidade na Universidade de Buffalo. Em um papel 2021, Reisman examinou como webinars e apresentações ao vivo em 45 eventos de tecnologia agrícola de março de 2020 a setembro de 2020 discutiram o potencial inexplorado.
“Seria um erro crítico entrar em campo e não mencionar o coronavírus ou a pandemia global”, disse um CEO de uma startup de tecnologia agrícola aos seus pares num webinar sobre financiamento de startups durante a pandemia. Outro fundador da tecnologia agrícola ecoou o sentimento, enquanto os executivos também alegaram que os receios de escassez de mão-de-obra podem acelerar a automação.
Reisman argumenta que usar crises como argumento de venda corre o risco de caracterizar a automação como altruísta e obscurecer o impacto sobre os trabalhadores agrícolas que poderiam ser demitidos.
“Muitas pessoas que já são trabalhadores agrícolas não são necessariamente resistentes à automação, muitas delas estão envelhecendo, muitas delas veem essas ferramentas como potencialmente aliviando parte da carga física do trabalho agrícola”, disse Reisman. “Mas, se pensarmos que a pandemia os justifica, existem alguns riscos.”
Reisman disse que a automação também pode criar riscos de imigração para os trabalhadores agrícolas, muitos dos quais vêm da América Latina. Os grupos agrícolas foram principais proponentes para reformas de imigração que apoiem os trabalhadores convidados e os imigrantes indocumentados, explicou ela, mas esse apoio pode diminuir ou desaparecer à medida que a automatização diminui a dependência da indústria dos trabalhadores estrangeiros.
Contando com a história
Alguns dizem que, embora a automação esteja em ascensão, é pouco provável que torne os trabalhadores agrícolas totalmente redundantes. Existem algumas tarefas que os robôs podem simplesmente não ser capazes de realizar, argumenta Giev Kashkooli, diretor político e legislativo dos Trabalhadores Agrícolas Unidos da América, como discernir quais culturas estão prontas para serem colhidas de uma planta que pode ser embalada e vendida além de colheitas imaturas ou podres.
Armando Elenes, organizador de trabalhadores agrícolas e secretário tesoureiro dos Trabalhadores Agrícolas Unidos, disse Civil Eats em 2020 que estava cético quanto à possibilidade de os robôs substituirem os trabalhadores agrícolas, o que ele disse ter sido elogiado por mais de uma década. Ele disse que o sindicato está mais focado na proteção dos trabalhadores, nos seus direitos e na expansão da base sindical.
Os trabalhadores agrícolas têm sido historicamente mal tratado pela indústria agrícola e tiveram que se organizar e lutar por quaisquer ganhos nas suas condições de trabalho e salários. Ricardo Salvador, cientista sénior e diretor do Programa Alimentar e Ambiental da Union of Concerned Scientists, argumentou que esta história precisa de ser abordada por aqueles que defendem as novas tecnologias se quiserem cumprir os benefícios prometidos.
“Os trabalhadores são [aqueles] que contribuem para os resultados financeiros e possibilitam o lucro aos agricultores, pecuaristas e à indústria”, disse Salvador, e sugere que este conhecimento deve ser aproveitado pelas empresas tecnológicas que procuram inovar.
“Trabalhar em conjunto com os trabalhadores agrícolas, que são as pessoas que estão mais familiarizadas com a forma como as operações funcionam, e alistá-los como aliados e co-beneficiários da melhoria tecnológica”, disse ele, “poderia realmente acelerar e talvez até melhorar a sua aplicação”. .”
Uma fonte: https://www.theguardian.com/