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Num esforço para aproximar a África do Sul do acesso universal à electricidade, a Eskom Distribution deu um passo significativo ao lançar um dos seus primeiros projectos de tecnologia de micro-rede em Swartkopdam, situado a aproximadamente 150 km de Upington, no Cabo Setentrional. As microrredes oferecem uma solução eficaz, fiável e de fácil implementação para eletrificar áreas geograficamente desafiantes que são de difícil acesso ou que requerem grandes despesas de capital. Esta micro-rede de última geração em Swartkopdam levou electricidade a 39 agregados familiares que anteriormente não tinham acesso à energia, superando os constrangimentos das redes eléctricas existentes na área, que eram praticamente impossíveis de ampliar e ligar.
A implementação bem-sucedida desta microrrede em Swartkopdam segue-se à instalação de dois projetos piloto de microrrede em Lynedoch, no Cabo Ocidental, e em Ficksburg, no Estado Livre.
A Eskom Distribution identificou Swartkopdam como uma área de alta prioridade com necessidade de eletrificação. Devido à sua localização remota e à presença de instalações críticas incorporadas na rede, a Pesquisa, Testes e Desenvolvimento (RT&D) da Eskom determinou que uma microrrede com capacidade de armazenamento de energia de bateria seria a solução mais adequada. Foi considerada uma abordagem convencional alternativa, envolvendo uma linha de 200 km de 132 kV a partir da subestação Gordonia e o estabelecimento da subestação Noenieput em Noenieput, com um custo estimado em R250 milhões. No entanto, esta opção foi considerada excessivamente dispendiosa e, portanto, não foi seguida.
A implantação bem-sucedida da microrrede em Swartkopdam representa uma prova de conceito para a instalação de microrredes em áreas remotas e de difícil acesso, apresentando uma alternativa viável aos meios convencionais de eletrificação. A Eskom tem planos ambiciosos para implantar aproximadamente 100 microrredes em todo o país até Março de 2024, como parte fundamental da sua estratégia de negócios de Distribuição. Monde Bala, o Executivo do Grupo de Distribuição, expressou a dedicação da Eskom em colmatar o fosso da pobreza energética e conceder a todos os Sul-africanos uma experiência transformadora de ter acesso à electricidade.
A adoção de microrredes traz múltiplos benefícios além da eletrificação. As microrredes não só são mais económicas, como também contribuem significativamente para a redução das emissões de carbono, uma vez que dependem de fontes de energia renováveis.
Através da inovação e de parcerias colaborativas, a Eskom conseguiu fornecer electricidade limpa e fiável à população de Swartkopdam, como enfatizou Mpho Makwana, Presidente do Conselho da Eskom. Este projecto serve como garantia do compromisso da Eskom em apoiar o governo sul-africano no seu objectivo de garantir o acesso universal à electricidade para todos os cidadãos.
Além disso, o compromisso da Eskom com a responsabilidade social corporativa (RSE) é evidente através da sua contribuição para a comunidade Swartkopdam. Além da instalação da microrrede, a Eskom está doando dois contentores móveis e equipamento recreativo à Escola Primária Swartkopdam, criando um melhor ambiente de aprendizagem para os alunos e comunidades vizinhas.