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Os produtores de vegetais com efeito de estufa em Ontário têm lidado com a ameaça do COVID-19 e do Tomato Brown Rugose Fruit Virus (ToBRFV) nos últimos anos. O ToBRFV é uma ameaça econômica significativa para o tomateiro, causando mosaico e distorção de folhas e frutos não comercializáveis. O vírus pode sobreviver em superfícies por longos períodos, aumentando a chance de infecção e propagação pela estufa. Um recente projeto de pesquisa dos Produtores de Vegetais com Efeito de Estufa de Ontário (OGVG) testou três tecnologias antivirais desenvolvidas pela PRODIGie – Innovation Evolved Inc. Essas tecnologias incluem Novel Composite Cold Spray Coatings, um produto para esfregar as mãos sem álcool à base de óleo e um tratamento com ozônio.
Os novos revestimentos compostos por spray a frio podem ser aplicados em superfícies de alto contato e visam prevenir a adesão microbiana, resultando em um aumento de dez vezes na eficácia em comparação com os padrões de referência atuais de cobre, com uma redução de até 97% no ToBRFV nas superfícies. O produto para esfregar as mãos sem álcool, à base de óleo e com propriedades antimicrobianas, visa inativar os patógenos nas mãos, proporcionando proteção mais longa e reduzindo a propagação geral pelas mãos dos trabalhadores. O tratamento com ozônio, contendo oxidantes que podem matar microrganismos, apresentou redução de 98% no ToBRFV em apenas três minutos de contato com ozônio aquoso.
Todas as três soluções podem ser usadas em conjunto, proporcionando uma estratégia proativa de proteção de cultivos que é eficaz sem exigir longos processos de aprovação regulatória. Embora haja interesse inicial por parte dos produtores, são necessários mais ensaios de produtores para validar o interesse e determinar as melhores estratégias de comercialização. Com o objectivo final de tornar o sector mais resiliente às ameaças de agentes patogénicos, estas tecnologias antivirais poderiam ser uma ferramenta valiosa para os produtores de vegetais em estufa no Ontário.
O financiamento para este projecto de investigação foi fornecido pela Greenhouse Competitiveness and Innovation Initiative, um programa de partilha de custos financiado pelo governo de Ontário e entregue pelo Conselho de Adaptação Agrícola em nome do Ministério da Agricultura, Alimentação e Assuntos Rurais de Ontário (OMAFRA).