Uma equipe de cientistas em Cingapura descobriu que a queratina do cabelo pode contribuir para a produção local de vegetais e a segurança alimentar do país. O cabelo e outros resíduos biológicos têm o potencial de se tornarem insumos agrícolas sustentáveis para a agricultura hidropônica.
Mais de 90% dos alimentos consumidos em Cingapura são importados, de acordo com o Agência de Alimentos de Cingapura (SFA). E com múltiplas necessidades de terra concorrentes, apenas 1 por cento da terra de Cingapura é reservada para a agricultura, disse Poh Bee Ling, Diretor da Divisão de Soluções de Alimentos Urbanos da SFA, ao Food Tank.
Para reduzir a dependência de outros países e garantir a segurança alimentar, o SFA trabalha para diversificar as fontes de alimentos e promover a produção local. “Estamos trabalhando com nossa indústria agroalimentar local para atingir nossa meta '30 por 30', que é desenvolver nossa capacidade e capacidade de produzir 30% de nossas necessidades nutricionais localmente e de forma sustentável até 2030”, diz Poh.
No final da produção da cadeia de abastecimento, o SFA fornece financiamento para apoiar a produtividade local e a adoção de tecnologia. Poh diz que, com o apoio da SFA, os agricultores podem desenvolver suas capacidades para alcançar a visão da agência de um sistema agrícola sustentável, inovador e de alta tecnologia que usa com eficiência os limitados recursos de terra de Cingapura.
A agricultura hidropônica pode ser uma maneira importante de Cingapura produzir alimentos. “Isso é importante em Cingapura, onde há escassez de terras, pois as fazendas de hortaliças que usam hidroponia podem ser instaladas em espaços como telhados ou dentro de edifícios”, diz Poh. Ela acrescenta que a abordagem permite que os produtores otimizem as condições ambientais para melhorar o rendimento, a qualidade ou o sabor. “Isso pode se traduzir em produtos econômicos e de qualidade garantida que podem ser cultivados de forma sustentável a longo prazo”.
Mas Poh admite uma grande desvantagem na agricultura hidropônica. Alguns sistemas, ela explica, usam cubos de poliuretano não recicláveis para apoiar as plantas durante o processo de crescimento. Os produtores estão procurando substratos alternativos e sustentáveis que também não incorrem em custos adicionais de insumos. Cientistas da Nanyang Technological University (NTU) estão trabalhando em uma solução para enfrentar esse desafio: esponjas de queratina.
O Dr. Ng Kee Woei, professor e presidente associado de pesquisa na Escola de Ciência e Engenharia de Materiais da NTU, percebeu que muitos materiais atualmente utilizados na agricultura hidropônica não são recicláveis nem biodegradáveis. “E ainda por cima, eles são materiais inatos, o que significa que não fornecem nenhum nutriente por conta própria para as plantas”, disse Ng ao Food Tank.
A pesquisa NTU equipe incorporou com sucesso celulose de resíduos vegetais com extratos de queratina para fazer uma esponja que alimenta plantas hidropônicas. A queratina pode ser derivada de várias fontes de resíduos biológicos, incluindo cabelos, cascos, penas, lã e chifres. Esses materiais são valiosos como insumos sustentáveis e consumíveis encontrados nos próprios sistemas agrícolas.
completa estudo da Universidade de Bonn cita biorrecursos, incluindo resíduos e matérias-primas renováveis, como meios de cultivo em potencial para sistemas sem solo. Composto de resíduos de mercearia, biocarvão e fibras de madeira são exemplos de biorecursos que têm sido usados com sucesso como substratos de crescimento hidropônico.
Como biorecurso, a queratina é totalmente biodegradável. “E sendo proteínas, à medida que se degradam, liberam aminoácidos que se tornam parte do suprimento de nutrientes para as plantas”, disse Ng ao Food Tank.
Mas escalar esta solução em Cingapura vem com barreiras. “O desafio número um é a falta de suprimento de queratinas”, disse Ng ao Food Tank. “Se você quiser comercializar isso, precisará de um fabricante que possa nos fornecer um suprimento de qualidade consistente e grandes quantidades de queratinas.”
Sem uma indústria de queratina, os insumos convencionais ficam bem mais baratos. “Neste momento, se compararmos os custos, nunca seremos capazes de igualar as esponjas existentes que os agricultores usam”, diz Ng.
“Acredito que, se fizermos a análise de custo-benefício adequada, talvez possamos analisar quanta economia o agricultor pode realmente se beneficiar se usar esponjas à base de queratina”, disse Ng à Food Tank. Olhando para o futuro, Ng diz que também há oportunidades de personalizar as esponjas para várias culturas ou para diferentes ambientes.
“Ao adotar tecnologia e recursos agrícolas inteligentes, podemos desenvolver a capacidade e capacidade de nossa indústria agroalimentar para fortalecer a segurança alimentar de Cingapura”, disse Poh ao Food Tank.
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Uma fonte: https://foodtank.com