A agricultura interna, também conhecida como agricultura vertical, tem ganhado manchetes recentemente como um dos setores agrotecnológicos de crescimento mais rápido. Segundo a Crunchbase, em 2022, as fazendas verticais receberam quatro dos cinco maiores investimentos em startups de AgroTech. Algumas das startups de agricultura interna mais bem financiadas em 2022 foram Plenty, Gotham Greens, Soli Organic, Source.ag e ioCrops. No entanto, ainda há um desafio enfrentado pela agricultura interna – atualmente, apenas algumas culturas podem ser cultivadas nessas instalações.
Dados da Crunchbase mostram que 2022 foi o melhor ano para a agricultura interna em termos de investimento de capital de risco. No entanto, o problema com a agricultura interna é que ela se limita a apenas algumas culturas, como alface, espinafre e ervas delicadas. Trigo, milho, soja e outras culturas que compõem a maior parte de nosso suprimento de alimentos não são atualmente cultivados nessas instalações. “O desafio é que apenas algumas culturas podem ser cultivadas dentro de casa”, diz Matt Ryan, CEO da Soli Organic. Segundo ele, é muito mais caro e, no futuro, muitas culturas ainda serão cultivadas no campo.
Apesar desses desafios, a agricultura interna tem o potencial de revolucionar a agricultura. Ao cultivar em um ambiente controlado, a agricultura interna elimina a necessidade de pesticidas, herbicidas e outros produtos químicos nocivos comumente usados na agricultura convencional. Além disso, a agricultura interna pode reduzir significativamente o uso de água e a necessidade de terra, tornando-a uma solução ideal para áreas urbanas com espaço limitado.
Tecnologia e Campos Abertos: Desafios e Oportunidades para a Agricultura
A agricultura é um dos setores mais importantes da economia global, fornecendo alimentos e matérias-primas para uma população crescente. Agricultores e agrônomos enfrentam muitos desafios, incluindo mudanças climáticas, degradação do solo e pragas e doenças. Nos últimos anos, a tecnologia emergiu como uma ferramenta poderosa para aumentar a produtividade e a sustentabilidade na agricultura. No entanto, nem todas as fazendas podem se beneficiar igualmente desses avanços.
Grandes fazendas que cultivam culturas como milho e soja, que cobrem a maior parte da terra arável e são rápidas na adoção de novas tecnologias, tendem a ter uma vantagem sobre fazendas menores. Algumas das melhores organizações de melhoramento se concentram exclusivamente nessas culturas por causa de sua lucratividade. Jacqueline Heard, CEO da Enko Chem, uma startup que produz pesticidas, diz: “Algumas das melhores organizações de criação nem se preocupam com colheitas menores. Eles focam apenas no milho e na soja porque podem ganhar muito dinheiro com eles.”
Outro desafio é que tecnologias como robôs e IA dependem fortemente de serviços em nuvem. No entanto, muitas fazendas não têm acesso à internet de banda larga ou a conexão é muito fraca. Nos EUA, por exemplo, cerca de 20% das fazendas enfrentam esse problema. No entanto, a IA e a análise preditiva serão cruciais para fazendas de campo aberto no futuro, mesmo que não estejam acessíveis devido a limitações de infraestrutura.
As médias históricas não são mais precisas para avaliar o rendimento das culturas, principalmente em face das mudanças climáticas. As startups que desenvolvem tecnologias para fazendas de campo aberto são, portanto, cada vez mais importantes. Por exemplo, a Enko Chem produz pesticidas e herbicidas que não prejudicam plantas ou recursos hídricos. De acordo com a Crunchbase, a empresa levantou US$ 10 milhões em uma rodada de financiamento da Série C em janeiro. A Inari, uma startup de edição de genoma de sementes, visa aumentar a resiliência e o rendimento das culturas, reduzindo o consumo de água. A empresa afirma que pode aumentar a produção de soja em 20% e a de milho em 10%, usando 40% menos água.