Como um relógio, os produtores de estufas de costa a costa estão mais uma vez em modo de produção total para a temporada de vendas da primavera e trabalhando duro para encorajar o crescimento de plantas exuberantes nesta época do ano. Para muitos, manter a caldeira funcionando é a principal coisa que os mantém acordados à noite, mas o gerenciamento da água também é a prioridade. As perguntas que vêm à mente nesta época do ano incluem "A que horas do dia regar?" ou “Como manter o dossel da folhagem seco durante a noite para manter a pressão das doenças sob controle?” A maior pergunta pode ser: "Com que frequência eu rego minhas plantas para obter os nutrientes de que precisam, mas não estou tão encharcado que as raízes não conseguem acessar o ar?"
Todas essas perguntas são válidas quando se trata de desenvolver a estratégia certa de gestão da água. Mas se eles estão mantendo você acordado à noite, é hora de se aprofundar nas melhores práticas - incluindo a avaliação de combinações. Embora existam muitos fatores que afetam o desenvolvimento da raiz, os tipos de matérias-primas em seu mix de mídia pode ter um grande impacto. Obter os melhores resultados, em última análise, se resume a compreender e gerenciar ativamente as propriedades físicas. Como o Dr. Will Healy, gerente técnico sênior da Ball Horticultural Company, costuma compartilhar com a indústria: “Os peixes crescem na água, as raízes crescem no ar”.
Portanto, as perguntas que os produtores deveriam fazer são: "Até que ponto minha mistura retém água?" e "Quão complacente e flexível é minha mistura?" Especialmente durante os meses de produção de um dia curto, é vital encontrar o equilíbrio certo para secar o solo para que as raízes possam prosperar e, ao mesmo tempo, não permitir que seque tanto que as plantas não tenham acesso a nutrientes e água.
Os gerentes de produção da Bell Nursery em Springfield, OH, tiveram que se fazer essas perguntas. Eles pesquisaram substratos à base de madeira em busca da resposta três anos atrás. Com essa transição, Ashley Smith, cultivador-chefe da Bell Nursery, conseguiu repensar e ajustar a rega, especialmente em poucos dias.
Quão bem minha mistura retém água?
Quando a equipe de produção de Bell começou a trabalhar com a nova combinação, eles tiveram que fazer a transição para um processo de “olhar e ver”. Eles não verificam mais apenas a parte superior dos potes antes de ligar a mangueira. Agora, quando veem uma crosta seca, avaliam a planta inteira. Antes de regar, eles pegam os vasos e inspecionam as raízes quanto aos níveis de saturação e só saturam o solo quando as raízes atingem o fundo do vaso. Se os produtores não derem uma olhada mais de perto no que está acontecendo abaixo da superfície, há uma chance de que isso pode facilmente levar a excesso ou falta de rega durante a produção em dias curtos.
“Quando os solos estão ficando muito úmidos ou muito secos, é importante olhar a imagem inteira”, diz Daniel Norden, Gerente Sênior de Pesquisa e Desenvolvimento da Profile Products, que produz HidraFibra, um substrato desenvolvido a partir de Southern Yellow Pine renováveis e virgens. “Os produtores precisam olhar para seu mix atual de forma holística e, em seguida, determinar se algo está errado. Pode haver uma variedade de razões: mau funcionamento do equipamento, calibrações de máquina, qualidade da matéria-prima, etc. Alguns negócios com matéria-prima podem ser tentadores, mas às vezes há compromissos na qualidade e muitas vezes isso significa pouco espaço de ar. “
A equipe de Bell percebeu rapidamente que suas misturas HydraFiber secam mais rápido na superfície, ao mesmo tempo que disponibiliza mais água para a planta. As fibras muito finas e longas do substrato têm uma área de superfície enorme, com as partículas exclusivas proporcionando espaço de ar e melhor capacidade de retenção de água. Semelhante à forma como a água se forma em um chuveiro, as partículas de água se acumulam na superfície da fibra projetada para que a planta não precise trabalhar tanto para acessá-las. Ao incorporar isso em sua mistura, a Bell Nursery descobriu que suas plantas podiam durar mais entre as regas, especialmente durante condições de cultivo frias e de dias curtos.
“As raízes precisam de ar para se desenvolver”, disse Smith. “Se você conseguir encontrar o equilíbrio certo entre o ressecamento e a frequência da água, realmente ajuda a facilitar um ótimo sistema radicular, o que leva a uma planta saudável, o que por sua vez leva a um cliente feliz. O espaço de ar em nossa mistura atual nos ajuda a desenvolver um sistema radicular forte antes de desenvolvermos muita massa vegetal. ”
Quão tolerante é sua mistura?
Embora monitorar as plantas seja um ótimo primeiro passo, ainda assim muitos fatores estão em jogo para determinar quanto tempo falta entre as regas. Quanto tempo mais depende de quanto tempo são os dias, quais são as temperaturas noturnas e quanta água está sendo dada em primeiro lugar. Ter uma mistura flexível e tolerante pode eliminar parte da frustração que vem com essas variáveis.
Para Bell Nursery, suas misturas atuais permitem que a equipe de produção tenha tempo para inspecionar visualmente as plantas antes de mergulhar em uma programação de rega regulamentada. Isso lhes permite lidar melhor com essas variáveis durante a produção de dias curtos.
“Aprendi que nossas misturas atuais não precisam ser regadas imediatamente e não estou sob pressão para regar o tempo todo.” Smith disse. “Sabemos deixar o solo secar sem impactar negativamente o crescimento da planta. Durante dias mais longos, nossas misturas de fibra de madeira agem de forma muito semelhante a uma mistura tradicional de turfa / perlita. No entanto, nesses períodos de produção de curta duração, às vezes podemos ir até 10 dias entre as regas. ”
Com regas menos frequentes, é natural presumir que outros aspectos da produção também precisam ser ajustados para obter um bom crescimento da planta, incluindo a fertilização. No entanto, Smith diz que ter uma combinação flexível e indulgente também ajudou nesse sentido.
“Dependendo da safra, normalmente usamos entre 100 e 400 ppm de fertilizante solúvel em água”, diz Smith. “Mesmo durante condições de cultivo de dias curtos, quando regamos com menos frequência, mantemos tudo igual. Na verdade, minha sensação é que nossos fertilizantes não estão sendo muito lixiviados, então talvez eles estejam trabalhando ainda mais para nós. ”
No final do dia, o gerenciamento de água será exclusivo para cada operação de cultivo. Mas, ao se fazer essas perguntas, você pode descobrir que a resposta para o gerenciamento da água tem menos a ver com o cronograma de rega e mais a ver com a sua mistura.