Stevia (Stevia rebaudiana) ganhou popularidade como um adoçante alternativo porque contém glicosídeos que são até 300 vezes mais doces que o açúcar de cana branco. Em climas mais quentes (zonas USDA 9-11), é uma erva perene, mas não hibernará em áreas com invernos mais severos e, nesses locais, é tratada como anual. Um grupo liderado pelo Dr. David Shew, da North Carolina State University, conduziu extensos testes de campo para investigar seu uso como cultivo alternativo. NC State também tem um programa de melhoramento que desenvolve novos cultivares
adequado para as condições quentes e úmidas do verão prevalentes no sul dos EUA
Todas as plantas têm uma faixa de pH ideal, fora da qual as plantas terão dificuldade. Em níveis de pH de substrato mais altos, nutrientes como Fe, manganês (Mn), zinco (Zn) e cobre (Cu) tornam-se menos disponíveis para a planta. Na maioria dos casos, as plantas com valores de pH anormalmente altos apresentam sintomas de deficiência de ferro. O ferro é um elemento imóvel na planta e, como resultado, não pode ser translocado da folhagem inferior para atender às necessidades das plantas nas novas porções em desenvolvimento da planta.
Assim, ao tentar diagnosticar a deficiência de Fe, é importante levar em conta a localização da sintomatologia para ajudar a eliminar outras deficiências de nutrientes. No caso da estévia, as porções superiores das plantas apresentam amarelecimento e clorose intervinal (Fig. 3). Assim, com
a combinação da localização do sintoma e os valores de pH do substrato alcalino, a causa da clorose interveinal é a deficiência de Fe devido aos níveis elevados de pH do substrato.
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