Os produtores de vegetais com efeito de estufa de Ontário (OGVG) estabeleceram uma parceria com a Highline Mushrooms para utilizar matérias-primas de estufas como material fertilizante alternativo. Os representantes afirmam que a parceria poderá ser o primeiro passo numa bioeconomia regional e poderá constituir um alívio significativo, uma vez que os custos dos fertilizantes e do estrume aumentaram durante a pandemia da COVID-19.
“Vimos uma oportunidade de desviar os resíduos orgânicos dos aterros locais à medida que eles se aproximavam dos limites de capacidade prescritos de acordo com os acordos de conformidade ambiental com o Ministério do Meio Ambiente, mais rápido do que o previsto”, disse Aaron Coristine, gerente de ciência, assuntos regulatórios e relações governamentais para a OGVG. “Um dos principais pilares da OGVG neste momento é a sustentabilidade, por isso pensamos que havia uma oportunidade de utilizar os nossos resíduos orgânicos como um fertilizante alternativo que poderia ser utilizado por outros segmentos da agricultura.”
O projeto gira em torno dos resíduos vegetais dos membros da OGVG, como aparas, folhas e frutos. Eles enviaram os materiais para análise para determinar exatamente qual era a composição, principalmente no que se referia ao nitrogênio, potássio e fósforo, entre outros nutrientes que seriam importantes para o cultivo de alimentos. Coristine diz que descobriram que os materiais vegetais eram comparáveis aos produtos fertilizantes tradicionais, o que validou o seu conceito. Eles consideraram a Highline Mushrooms um parceiro ideal e começaram a enviar-lhes cerca de 40 toneladas de resíduos orgânicos por dia como teste. Desde então, eles determinaram que é viável aumentar esse volume para até 120 toneladas por dia.
“Vemos uma oportunidade de expansão à medida que a Highline cresce e nos tornamos um pouco mais robustos neste projeto”, diz Coristine. “Isto pode ser o que consideramos a fase inicial do desenvolvimento de uma bioeconomia circular, onde utilizamos os nossos subprodutos ou mercadorias não comercializáveis e material vegetal para gerar um novo sistema.”
A OGVG representa aproximadamente 180 produtores, dos quais atualmente três explorações participam na parceria do projeto piloto com a Highline Mushrooms. Mas essas três explorações podem ser apenas as primeiras – Coristine diz que a OGVG está aberta a novas parcerias com outros produtores e inteiramente com outros setores.
“Estamos no bom caminho para explorar outros caminhos onde poderíamos utilizar os resíduos, como através da pirólise para criar biochar, bem como potencialmente trabalhar com Enbridge e aterros para gerar gás natural renovável a partir da decomposição dos materiais orgânicos. Também estamos analisando alguns projetos exclusivos para extrair o conteúdo de nutrientes da commodity e do próprio material vegetal para reaproveitamento.”
Com alguns contratempos iniciais em relação ao agendamento, Coristine diz que as coisas progrediram bem desde então. No entanto, haverá uma logística que deverá ser considerada à medida que o projeto for expandido. Seus produtos devem ser usados dentro de 24 horas – o que não é uma grande preocupação na escala atual em que operam, mas se o número de membros da OGVG que contribuem com materiais e os locais para onde os materiais são enviados continuarem a se expandir, a logística para estabelecer uma rede de entrega poderia se tornar mais desafiador. Mas Coristine está confiante de que eles conseguirão lidar com isso e que os benefícios valerão o esforço.
“Haverá obstáculos a serem superados, mas certamente não é nada que não conseguiríamos fazer. Estamos a reduzir a nossa dependência de aterros, estamos a reduzir a nossa pegada de gases com efeito de estufa, estamos a reutilizar resíduos para cultivar alimentos. Estamos a criar uma bioeconomia regionalizada onde minimizamos os resíduos e maximizamos a produção.”
Embora Coristine não tenha se conectado com nenhuma outra associação nacional de produtores de estufas sobre o assunto, ele espera que, à medida que a OGVG continue a crescer e a demonstrar benefícios positivos, eles estejam interessados em ajudar na realização de esforços semelhantes em outras áreas para compartilhar o que eles aprenderam.
“Em Ontário, e a nível nacional, orgulhamo-nos de procurar sempre mover a agulha, de sermos disruptivos no espaço agrícola e de sermos inovadores e criativos – para realmente liderarmos o caminho para novas oportunidades para a agricultura.”