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De acordo com os dados mais recentes da Energyprom.kz, a área utilizada de estufas no Cazaquistão diminuiu de quase 1,500 hectares para apenas 1,200 hectares, representando um declínio de 18.1%. O principal factor que contribuiu para esta tendência negativa foi a redução das áreas de estufas pertencentes aos agricultores, representando uma diminuição de 210.3 hectares ou 24.7% em 2022. As estufas industriais de empresas agrícolas também registaram um declínio, embora menos significativo, com um redução de 43 hectares ou 16.4%.
Como resultado da redução das áreas de estufa, a produção global de pepinos e tomates cultivados em terrenos protegidos em 2022 atingiu apenas 182,400 toneladas, quase um terço menos do que as 256,500 toneladas colhidas em 2021.
As regiões do sul do Cazaquistão, incluindo as áreas do Turquistão, Almaty, Zhambyl e Shymkent, representam 76.3% de toda a produção de vegetais em estufas. Estas regiões têm condições climáticas favoráveis, tornando mais barato o cultivo em complexos fechados em comparação com os invernos mais rigorosos vividos nas regiões norte e leste. As explorações agrícolas da região do Turquestão lideram o fornecimento de vegetais com efeito de estufa aos mercados do Cazaquistão.
No entanto, o inverno de 2022 teve um impacto catastrófico nas fazendas com efeito de estufa do sul devido às temperaturas congelantes sem precedentes. Muitas empresas de estufas sofreram perdas colossais, com o representante Saken Kanibekov da Associação de Agricultores de Estufas e Horticultura da região do Turquistão e Shymkent a reportar que 90% das explorações de estufas do sul estão agora à beira da falência.
Um dos principais desafios enfrentados pelos agricultores do sul durante o inverno foi a situação crítica do abastecimento de carvão. Quando as temperaturas caíram para 30 graus Celsius negativos, muitas estufas ficaram sem combustível para aquecimento. Mesmo uma ligeira diminuição da temperatura durante alguns dias pode destruir o trabalho da estação para as culturas em estufa. Como resultado, os agricultores tiveram que descartar toneladas de tomates congelados imaturos.
No entanto, a escassez e o elevado custo do combustível são apenas um item na longa lista de barreiras que impedem o desenvolvimento do negócio das estufas no Cazaquistão. Há mais de cinco anos que especialistas da Associação dos Produtores de Efeito Estufa do Sul têm enviado cartas ao Ministério da Agricultura, ao Primeiro-Ministro e ao Presidente, destacando o estado sombrio deste sector da agricultura. Os problemas sistémicos da indústria contribuem para o elevado custo dos vegetais e, durante a época baixa, os produtos nacionais não conseguem competir em preço com os pepinos e tomates importados. Mesmo considerando a logística e outras despesas de exportação, os fornecedores dos países vizinhos da Ásia Central entram no mercado do Cazaquistão a preços mais baixos. O representante da Associação mencionou que os agricultores cazaques trabalham em condições não competitivas devido a diferenças significativas nas tarifas dos serviços públicos.
Para nivelar as condições de concorrência para os agrónomos e empresários cazaques em comparação com os seus homólogos nos países vizinhos, os agricultores há muito que instam o governo a introduzir subsídios estatais por hectare para estufas e compensação parcial pelos recursos energéticos. Segundo o Ministro da Agricultura, Erbol Karashukeev, o governo está pronto para fornecer tais subsídios aos produtores de estufas, mas eles devem primeiro obter um certificado de conformidade com as tecnologias de produção.
Entretanto, à medida que são feitas promessas para resolver os problemas dos agricultores, os preços dos vegetais com efeito de estufa nas lojas do Cazaquistão excederam significativamente a taxa de inflação dos alimentos. Esta disparidade é particularmente visível quando se compara o índice de preços dos pepinos com o índice médio dos produtos alimentares. Durante a época alta das hortaliças em estufa, de dezembro a março, o preço por quilograma de pepino variou de 957 a 1,244 tenge, um aumento de 47.5% a 56.8%. Em contraste, o aumento médio de preços ficou entre 25% e 26%.
Os preços do tomate durante o período de entressafra também ultrapassaram 1,000 tenge por quilograma, mas em comparação com os pepinos, os índices inflacionários do tomate não foram tão dramaticamente elevados, variando de 20% a 32%.
O declínio das áreas de estufa no Cazaquistão coloca desafios significativos ao sector agrícola do país, afectando particularmente a produção vegetal. A redução das áreas cultivadas e a subsequente diminuição dos rendimentos levaram a uma maior dependência de vegetais importados para efeito de estufa. Os agricultores enfrentam numerosos obstáculos, incluindo elevados custos de energia, dependência de factores de produção importados e apoio governamental inadequado. São necessárias medidas urgentes, como subsídios estatais e compensação de recursos energéticos, para revitalizar a indústria das estufas e garantir a sua sustentabilidade.