Ao reunir o que há de mais recente em melhoramento de plantas com um ambiente de cultivo inovador, a horticultura do Reino Unido poderia superar os desafios da cadeia de abastecimento e reduzir as milhas alimentares? Essa é a pergunta feita pelo especialista independente em sementes Elsoms como parte do seu trabalho para melhorar a resiliência da produção de morangos.
Reconhecendo a necessidade de reavaliar os atuais sistemas de produção de frutos vermelhos, a Elsoms está a trabalhar com o Natural Light Growing Center (NLG), uma instalação gerida pelos parceiros CHAP (Crop Health & Protection) e RIPE, na Universidade de Warwick Life Sciences. .
Esta estufa em escala comercial é revestida com ETFE (etileno tetrafluoroetileno), que, ao contrário do vidro, transmite luz solar de espectro total, incluindo UVA e UVB, para a área de cultivo. Para testar os benefícios potenciais para a produção de morango, a Elsoms tem testado uma de suas novas variedades híbridas, a Estavana.
Três variedades de morango
A coordenadora técnica da Elsoms, Claire Taylor, disse: “Lançamos três variedades de morango no início deste ano, uma das quais era a Estavana. Estes são criados pelos especialistas holandeses em morangos híbridos F1, ABZ Seeds, e são então propagados no Reino Unido para o mercado comercial pela Ball Colegrave.
“Como as plantas são fornecidas livres de doenças, isso oferece fortes benefícios comerciais para os produtores e, com isso em mente, queríamos ver de que outra forma poderíamos desenvolver isso, para ajudar a melhorar a resiliência da cadeia de abastecimento do Reino Unido.
“Depois de sermos apresentados ao NLG através do nosso relacionamento com a Universidade de Warwick, pensamos que seria um ótimo lugar para começar a avaliar as práticas atuais de cultivo e como a agrotecnologia poderia fazer a diferença.”
Devido à sua capacidade de transmitir luz solar de espectro total, a estufa de ETFE pode potencialmente ajudar a compreender como fatores como a resiliência da saúde das culturas e o rendimento global, bem como qualidades comercializáveis, como sabor e cor, poderiam ser melhorados. Por ser uma variedade forte e livre de doenças, a Elsoms descobriu que a Estavana cresce bem neste ambiente, continuando a dar frutos até outubro.
Prolongando a temporada
Isso é algo que Claire e a equipe desejam investigar mais detalhadamente. “Temos uma temporada limitada de morangos no Reino Unido, então o conceito de estender isso combinando um forte melhoramento de plantas com um ambiente de cultivo inovador é realmente muito emocionante.
“Para explorar mais esta questão, gostaríamos de olhar para uma das nossas outras variedades, Soraya, pois esta pode oferecer uma colheita de inverno nas condições corretas. É claro que também precisaríamos de considerar o papel da iluminação LED adicional com eficiência energética para tornar isto possível, mas o ETFE proporciona um excelente começo.”
Com uma época prolongada para os morangos cultivados no Reino Unido, isto poderia reduzir a dependência das importações, preparar a cadeia de abastecimento do país para o futuro e resolver problemas mais vastos da cadeia alimentar, como a redução da sua pegada de carbono e das emissões associadas.
O líder do setor de inovação do CHAP, Martin Squire, disse: “O trabalho que Elsoms está fazendo no NLG é um grande exemplo do que é o CHAP – colaborar com a indústria para enfrentar os desafios de todo o setor e usar a inovação agrotecnológica para encontrar soluções viáveis.
“O potencial para estender a temporada de morangos cultivados localmente é de valor real para produtores e consumidores.”