O cultivo de água principalmente com água salgada oferece grandes oportunidades para a horticultura em estufas. É por isso que a Red Sea Farms, uma fazenda da Arábia Saudita, recentemente levantou US $ 10 milhões de um grupo de investidores da Arábia Saudita e dos Emirados Árabes Unidos.
O investimento na Red Sea Farms, localizada na King Abdullah University for Science and Technology (KAUST), cem quilômetros ao norte de Jeddah, é um dos maiores investimentos da AgTech na região até hoje. O consórcio reflete o crescente interesse dos investidores na região do Golfo em soluções sustentáveis de horticultura que podem responder às interrupções da cadeia de abastecimento global devido a, por exemplo, uma pandemia.
O financiamento é liderado por um grupo de investidores da Arábia Saudita e dos Emirados Árabes Unidos, incluindo o fundo de capital de risco Wa'ed da Aramco, a fundação sem fins lucrativos Future Investment Initiative Institute, KAUST e Global Ventures, um grupo de capital de risco dos Emirados Árabes Unidos. Para muitos dos participantes, esta aventura é um dos primeiros investimentos da AgTech.
Sal em vez de fresco
A Red Sea Farms foi fundada em 2018 com o objetivo de reduzir a insegurança alimentar, a pegada de carbono e o uso de água doce no setor de alimentos em todo o mundo e na região do Golfo em particular. O sistema de cultivo abrangente e exclusivo da empresa usa principalmente água salgada, reduzindo o consumo de água doce em 85 a 90 por cento.
Um sistema patenteado de tecnologias mais eficientes para gerar e aplicar energia solar e monitorar o crescimento das plantações agora permite o uso de água salgada em vez de água doce, normalmente usada para resfriar estufas e regar plantações.
Estufa piloto
“Os sistemas de cultivo da Red Sea Farms podem ser aumentados de forma rápida e fácil em climas quentes como o Oriente Médio, onde os métodos de cultivo convencionais não são possíveis ou econômicos. Inicialmente, usaremos a tecnologia para cultivar e comercializar tomates na Arábia Saudita, mas, eventualmente, planejamos trazer sistemas completos de cultivo turnkey para as partes interessadas em todo o mundo ”, explica a equipe Red Sea Farms. “O financiamento será usado para estabelecer mais de seis hectares de atividades de cultivo comercial na Arábia Saudita Central e Ocidental por meio de novas construções ou modernização das instalações existentes.”
A empresa atualmente opera uma estufa de teste de água salgada no Parque de Pesquisa e Tecnologia KAUST.
Este investimento é o primeiro do Instituto de Iniciativa de Investimento Futuro, sem fins lucrativos, em horticultura de alta tecnologia. “Nosso investimento na Red Sea Farms se encaixa bem com nossa missão de apoiar iniciativas e projetos que podem ter um impacto positivo na humanidade”, disse Richard Attias, CEO do Instituto FII. “Nossa estratégia tripla 'Think-Xchange-Act' nos permite desempenhar um papel decisivo na nova economia de impacto. Estamos entusiasmados com a parceria com a King Abdullah University for Science and Technology e outros grupos de investimento importantes para trazer esta tecnologia revolucionária para o mercado. ”
Red Sea Farms, um spin-out da KAUS e assessorado pelo Kirchner Group, foi originalmente fundado por Tester, um cientista vegetal, e Lefers, um especialista em engenharia hortícola. Ambos também adquiriram recentemente a Iyris Advanced Desert Greenhouses, um fabricante de vidro inteligente desenvolvido por Derya Baran com base em tecnologias solares e ajuste óptico. Por exemplo, Baran, que também é afiliado à universidade, tornou-se cofundador da Red Sea Farms.
A Red Sea Farms recebeu um investimento de US $ 1.9 milhão em 2019 do KAUST Innovation Fund e da Research Products Development Company, sediada na Arábia Saudita. KAUST, uma universidade de pesquisa líder, é um grande inovador em soluções de cultivo sustentável para o Oriente Médio e outras regiões com escassez de água.
A RSF está lidando com o nexo alimentar e água na região, mas também em geografias onde o clima limita as possibilidades da agricultura. Para nós, o que mais se destaca na empresa é a trifeta incomparável da solução. Os co-fundadores, Dr. Mark Tester e Dr. Ryan Lefers, uniram suas especialidades científicas individuais para criar uma solução na intrincada interseção de engenharia, ciências vegetais e inovação.