De Montreal a Quioto, passando por Paris, uma nova geração de agricultores urbanos está a cultivar frutas e vegetais de formas cada vez mais inovadoras
As previsões da ONU colocam a população mundial em 9.7 mil milhões em 2050 – com 80% da população a viver em cidades. São muitas bocas para alimentar. Mas a comida para a maioria dos moradores das cidades vem de milhares de quilômetros de distância. No estado norte-americano de Iowa, que é o terceiro maior em produção agrícola, 80% dos alimentos consumidos percorreram mais de 1,900 km.
Se as cidades são parte do problema, então têm de ser parte da solução. À altura do desafio está uma nova geração de agricultores urbanos. As soluções são tão diversas quanto as nossas cidades e muitas vezes envolvem tecnologia de ponta. «Precisamos de ver a cidade como uma série de desafios e os diferentes métodos de agricultura urbana como ferramentas na caixa de ferramentas. Não existe uma solução única quando se trata de desenvolver sistemas alimentares locais e resilientes», afirma Henry Gordon-Smith, CEO da Agricultura, uma empresa de planejamento agrícola urbano.
Mas estas não são as fazendas de animais de estimação de antigamente. Fazendas Lufa in Montreal, no Canadá, é um dos pioneiros e constrói estufas em edifícios industriais equipados com hidroponia, onde as plantas crescem em água enriquecida com minerais.
A empresa foi fundada por Mohamed Hage, um imigrante do Líbano, e agora opera quatro locais em Montreal. Tendo crescido em uma pequena cidade que produzia principalmente seus próprios alimentos, Hage sentia falta do sabor e da qualidade dos produtos frescos cultivados localmente em Montreal. “Nada na agricultura urbana é realmente revolucionário, é simplesmente uma recriação de algo que é muito, muito antigo”, diz ele.
As cidades sofrem com o efeito de “ilha de calor urbana” porque os edifícios que substituem a vegetação absorvem e retêm calor – exigindo, por sua vez, mais ar condicionado. É por isso que você sente tanto calor na cidade, com bairros densos muitas vezes sendo alguns graus mais quentes do que áreas mais verdes. As explorações agrícolas urbanas ajudam a “reverdecer” as cidades, reduzindo as temperaturas, retirando CO2 do ar e bombeando oxigénio fresco.
Três das quintas de Lufa estão localizadas em telhados anteriormente não utilizados, enquanto a quarta foi propositadamente concebida com uma estufa no telhado. É fácil pensar que isto é apenas uma gota no oceano, mas a cada semana eles colhem 25,540 kg de frutas e vegetais – dois por cento das necessidades alimentares de Montreal. A mais recente instalação em Ville Saint-Laurent, hoje a maior estufa de cobertura do mundo, representa sozinha cerca de metade deste total.
Na Europa, Paris está na vanguarda da revolução, em grande parte graças ao conselho municipal. Uma onda de calor em 2003 causou a morte de 14,802 pessoas na França. Para combater as ilhas de calor urbanas, a prefeita de Paris, Anna Hidalgo, estabeleceu o Pariscultores planeiam criar 100 hectares de espaços verdes até 2020, com um terço dedicado à agricultura urbana.
As empresas que entraram no mercado incluem Natureza Urbana, a maior fazenda no terraço do mundo, situada no topo do centro de exposições Porte de Versailles. Cobrindo 14,000 mil metros quadrados, a fazenda cultiva 30 espécies de vegetais e ervas, além de aluga 140 lotes para moradores locais. Sous les FraisesEnquanto isso, administra nove fazendas em telhados que produzem culturas premium, como frutas vermelhas e lúpulo.
As cidades muitas vezes acabam com espaços subterrâneos não utilizados. A caverna usa um antigo estacionamento parisiense. “A agricultura é uma batalha pela terra em primeiro lugar, por isso o cultivo subterrâneo foi, portanto, uma solução porque é mais fácil e há muito espaço não utilizado”, diz o cofundador Théo Champagnat. No entanto, tais projetos muitas vezes requerem luzes LED para compensar a falta de luz solar, pelo que é utilizada mais energia. Através de uma seleção cuidadosa das culturas, La Caverne evitou isso. «A agricultura LED representa menos de cinco por cento da nossa atividade. A chicória cresce na escuridão total e os cogumelos requerem muito pouca iluminação”, explica Champagnat.
A mão-de-obra pode representar um custo elevado para muitas explorações agrícolas urbanas. Mas de forma promissora, a empresa japonesa Espalhar criou a primeira fazenda automatizada em grande escala do mundo, Fazenda Techno Keihanna em Quioto. «Quanto maior for o espaço de cultivo, mais difícil será garantir a produção estável em termos de qualidade, tamanho e quantidade do produto. Ao mesmo tempo, é necessária uma produção estável para padronizar as operações no grau necessário para a automação eficiente”, afirma o porta-voz da Spread. A fábrica produz hoje três toneladas de alface diariamente.
A automação abordou as partes da produção que exigem mais mão de obra, incluindo a semeadura, o cultivo de mudas e o transporte dos painéis de cultivo. «Pensamos que isto ajudará a tornar a agricultura mais atractiva para as gerações jovens e contribuirá para tornar a agricultura uma indústria mais sustentável», acrescenta o porta-voz da Spread. A alface não só é produzida sem pesticidas, mas também contém várias vezes o nível de beta-caroteno (um nutriente vital) da alface americana comum.
Até mesmo indivíduos e pequenas empresas podem entrar em ação em Fazendas Urbanas de Los Angeles'Jardim da Torre. Usando um sistema modular de torre aeropônica, ele pode caber em um espaço pequeno, como uma varanda. “Isso torna a alimentação saudável mais acessível quando você cultiva alimentos frescos em seu próprio quintal ou em seu restaurante, porque você tem controle sobre seu suprimento de alimentos”, diz a fundadora Wendy Coleman. Esse é certamente o melhor alimento de conveniência.